Protestantlik teoloogia on Lääne-Euroopa katoliku kirikust lahku löönud uute kirikute ja religioossete rühmituste üldmõiste. Protestantliku revolutsiooni algust omistatakse saksa teoloogile Martin Lutherile 16. sajandil, kuigi seda ei iseloomusta mitte asjaolu, et inimesed üldse katoliikluse vastu mässasid, vaid pigem seetõttu, et see oli nii edukas. Mõiste protestant pärineb “protestikirjast”, mille luterlikud vürstid saatsid 1529. aastal Speyeri riigipäevale. Alates Lutherist on see mõiste hõlmanud kõiki mittekatoliiklikke praktikuid, nagu luterlased, kalvinistid, baptistid ja kveekerid.
Kui katoliku kirik oli vaadanud endasse jesuiitide ja Erasmuse humanistlike kalduvuste kaudu, siis esimene lõhenemine toimus aastal 1517, kui Luther postitas oma 95 teesi kirikuuksele. Luther alustas protestiga indulgentside müügi vastu, millega rikkad inimesed said osta tunnistusi, mis lühendasid puhastustules veedetud aega ja hõlbustasid seeläbi nende teed taevasse. Luther uskus, et ainult Jumal saab päästa.
Luther sai Saksimaa kuurvürst Friedrichi kaitse tõttu jõudsalt areneda ja oma teoloogiaid arendada. Tema edu võimaldas teistel teoloogidel, nagu Jean Calvin, anabaptsistid ja Huldrych Zwingli, välja töötada oma teoloogiad. Protestantluse pikaajaline püsimajäämine on tingitud selliste riikide nagu Inglismaa valmisolekust katoliku kirikust lahku lüüa, isegi kui sellised katkestused olid mittereligioossetel põhjustel.
Päritolu ja uskumuste mitmekesisuse tõttu pole protestantlikku teoloogiat ainsatki. Selle asemel on kristliku veendumuse põhiprintsiipe ümber erinevaid arusaamu. Need keskenduvad armulauale või missale, päästmise olemusele ja sakramentidele.
Katoliku kirik usub missa ajal transsubstantsiatsiooni ideed. See tähendab, et leib ja vein muutuvad sõna otseses mõttes Kristuse ihuks ja vereks. Protestantlikud teoloogid ei nõustu sellega peaaegu üldiselt. Luther ja Calvin uskusid konsubstantsiatsiooni, mille käigus leib ja vein muutuvad Kristuse ihuks ja vereks ainult tarbimisel. Zwingli seevastu uskus, et Kristus oli viimasel õhtusöömaajal sümboolne.
Kõik algsed protestantlikud teoloogid uskusid, et Püha Augustinus Hippost uskus pärispattu õigesti. Luther uskus, et kõik, mida inimene taevasse pääsemiseks vajab, on ainult usk või ladina keeles sola fide. Ta uskus ka, et head teod on Jumala armu saamiseks hädavajalikud. Mõned protestandid, näiteks Calvin, uskusid ettemääratusse. See tähendas, et Jumal oli juba väljavalitute üle otsustanud ja elu valikutel ei olnud vahet, kes päästeti ja kes neetud.
Katoliku kirik uskus, et sakramente on seitse, sealhulgas ristimine, konfirmatsioon, Püha Euharistia ja patukahetsus. Ülejäänud kolm olid äärmuslikud riitused või viimased riitused, pühad käsud ja abielu. Anglikaani protestantlik teoloogia hõlmab sageli kõiki seitset, kuid paneb ristimisele ja pühale armulauale erilise tähtsuse, kuna need on Kristuse poolt määratud.
Luther seevastu oli paindlikum ja uskus, et sakrament vabastab patu, seega peaksid arvesse võtma ainult ristimine, püha armulaud ja viimased riitused. Teised traditsioonid arvavad, et sakramente pole või need on ainult sümboolsed. Teised, nagu baptistid ja anabaptistid, on loonud oma kirikutele uusi sakramente.
Kuigi protestantlikus teoloogias on palju väiksemaid ideid ja vaidlusi, väärib märkimist, et kõik kirikud usuvad piibli ülimuslikkust. Seda tuntakse ladina keeles kui sola scriptura. Katoliku kirik seevastu seab kiriku traditsiooni pühakirjaga võrdseks.