Probiootiline piim on piim, mis soodustab kasulike bakterite kasvu inimese seedetraktis (GI). Inimesed on seda kasutanud rohkem kui 2,000 aastat. Probiootiline piim toimib bakterite viimisega peensoolde. Sellel on mõningaid tervisega seotud eeliseid ja see võib parandada peensoole teatud tingimusi. Kaasaegne probiootiline piim valmistatakse spetsiaalse protsessi abil, mis muudab selle sama ohutuks kui tavaline pastöriseeritud piim.
Probiootiline või fermenteeritud piim on seedetrakti tervise reguleerimise meetodina eksisteerinud juba Rooma impeeriumi ajast. Kuigi nad ei teadnud põhjust, kasutasid iidsed roomlased seda kõhupuhituse raviks. Alles 20. sajandil avastasid teadlased erinevate bakterite rolli toidu seedimisel. Need kasulikud bakterid isoleeriti ja nende selektiivne lisamine teatud toitudesse on olnud osa maailma dieedist enam kui 50 aastat.
Inimkehas elab palju mikroorganisme, millest mõned on väga kahjulikud. Probiootikumid on organismid, mis aitavad inimestel tervena püsida. Palju leidub peensooles, aidates kehal toitu seedida. Näiteks laktoositalumatusega inimestel puudub laktaas, ensüüm, mis on vajalik piima õigeks seedimiseks. Probiootikumide lisamine piimale võib selle ensüümi puudulikkuse korvata, võimaldades rohkematel inimestel piimast saadavat toiteväärtust, ilma et nad haigeks jääksid.
Lisaks üldisele tervisele kasulikule mõjule on uuringud näidanud, et probiootiline piim võib ravida teatud seedetraktiga seotud ja mitteseotud haigusi. Piimhappebakteritega probiootiline piim põhjustab väikese vererõhu languse. Märkimisväärsemat toimet on näidatud põletikulise soolehaigusega inimeste sooltes. Kuigi seda ei mõisteta täielikult, on probiootikumidel võime vähendada soolestiku ülitundlikkusreaktsiooni. Mis tahes haigusseisundi korral on siiski soovitatav pöörduda oma arsti poole, kuna selle algpõhjus võib vajada ravi ravimite või operatsiooniga.
Probiootilise piimaga ei kaasne ohutusriski, valmistamine sobib igas vanuses inimestele. Nagu kogu piim, pastöriseeritakse probiootiline piim esmalt, et tappa kõik bakterid ja viirused. Pärast piima steriilseks muutumist lisatakse piimhappebakterid ja/või bifidobakterid. Bakteritel lastakse enne villimist ja kauplustesse saatmist piima sees inkubeerida. Probiootilise piima eluiga on identne tavalise piimaga ja karbil või pudelil on alati märgitud, et see on probiootiline.