“Elukutse” kategooriasse kuuluvad töökohad hõlmavad tavaliselt advokaate, õpetajaid, arste, raamatupidajaid ja sarnaseid ameteid. Poolkutse on töö, mis on väga sarnane ametiks peetavaga, kuid nõuab üldjuhul vähem haridust või kogemusi. See hõlmab tavaliselt ka vähem vastutust kui kogu elukutse, millega see seotud on, ja tõenäoliselt on selle palgamäär madalam.
Paljudel kutsealadel on üks või mitu seotud poolkutseala. Näiteks õigusteaduses peetakse advokaati üldiselt professionaaliks ja advokaati poolprofessionaaliks. Samuti peetakse hambaarsti professionaaliks, samas kui hambahügienisti peetakse tõenäoliselt poolprofessionaaliks.
Mõiste “poolprofessionaalne” on mõnes valdkonnas muutunud vastuoluliseks, eriti kui seda kasutatakse õpetamise ja meditsiini valdkonnas. Õppetöös loetakse professionaaliks diplomeeritud õpetajat, samas kui assistendid ja teised spetsialistid liigitatakse sageli poolprofessionaalideks. Paljudes kohtades on termin “paraprofessionaalne” või “parapro” arenenud kirjeldama neid, kellel on haridusvaldkonnas poolkutse. See termin aga ei kehti kõrghariduse kohta, kus professoreid peetakse endiselt professionaalideks ning õppejõude ja õppejõude üldiselt poolprofessionaalideks.
Piirid elukutse ja poolkutse vahel on meditsiiniringkondades sageli üsna hägused. Arstid, apteekrid ja veterinaararstid liigitatakse üldiselt täieõiguslikeks spetsialistideks. Assistente, sealhulgas arsti assistente, peavad mõned aga täisprofessionaalideks ja teised poolprofessionaalideks. Enamikus USA-s ja Euroopas peetakse õde üldiselt täieõiguslikuks elukutseks, kuid mõnes maailma osas peetakse seda siiski poolprofessionaalseks.
Poolkutse jaoks on üldiselt vaja vähem aastat haridust kui täiskutse saamiseks. Näiteks võib raamatupidaja või aktuaar nõuda nii kõrgharidust kui ka riiklikku tunnistust. Teisest küljest võib raamatupidaja assistent nõuda ainult kaheaastast kraadi või isegi koolitust ja tõenäoliselt ei pea ta olema sertifitseeritud.
Üldjuhul aktsepteeritakse mitmeid täiendavaid tegureid, mis eristavad poolkutse kutsealast. Koolituse ajal kulutavad täisprofessionaalid sageli tunduvalt rohkem aega oma valdkonna teoreetiliste aspektide õppimisele, poolprofessionaalne koolitus keskendub aga enamasti peaaegu eranditult valdkonna praktilistele aspektidele. Tõenäoliselt on poolprofessionaalil valdkonnasisesed üldisemad ja vähem spetsiifilised teadmised ja oskused.
Sissetulekute ja volituste tase on täiskutsealal tavaliselt kõrgem kui poolkutsealal. Täisprofessionaalidele võidakse tööstuses rohkem lugu pidada. Poolprofessionaale seevastu juhitakse pigem hoolikamalt.