Polüoolid on ühendid, millel on mitu funktsionaalset hüdroksüülrühma, mis on seotud süsinikuaatomiga. Need on alkoholid ja olenevalt nende koostisest kasutavad neid peamiselt kaks tööstust, toiduaineteadus ja keemia. Neid ühendeid saab toota looduslikult või kunstlikult ning üheks looduslike polüoolide allikaks on taimeõli. Sel viisil saadud polüoole tuntakse looduslike õlide polüoolidena (NOP) ja need klassifitseeritakse Ameerika Ühendriikides biopõhisteks toodeteks. See tähendab, et suur osa nende struktuurist koosneb looduslikest ja taastuvatest osadest.
Toiduainetööstuses kasutatakse polüoole kõige sagedamini suhkruasendajatena. Neid nimetatakse suhkrualkoholideks ja kuigi neil on alkoholi struktuur, jäljendavad nad toidule lisamisel suhkru magusust. Suhkrualkoholide kalorisisaldus on madalam kui tõeline suhkur ning neid kasutatakse sageli suhkruvabades või dieettoitudes ja -jookides. Need polüoolid on ka vähem magusad kui looduslikult esinev suhkur ja suhkrualkohole sisaldavatele ühenditele lisatakse tavaliselt tugevat kunstlikku magusainet.
Üks toode, mis peaaegu alati sisaldab suhkrualkohole, on närimiskumm. Neid lisatakse kummile, kuna need ei lagune sülje ega närimise toimel ega põhjusta seetõttu hambakaariest. Mõned levinumad suhkrualkoholid on maltitool, sorbitool ja ksülitool. Kõigil neil on erinevad magususe hinnangud. Sorbitaal on 60% sama magus kui tõeline glükoos, samas kui maltitool on 75% ja ksülitool vastab loodusliku suhkru magusustasemele. Ameerika Ühendriikides ja Kanadas peavad tooted, mis on märgistatud kui suhkruvabad, loetlema neis sisalduva suhkrualkoholi koguse.
Suhkrualkoholid ei imendu kehas täielikult, mistõttu on neil väiksem kalorsus. Lõpuks need erituvad, kuid need polüoolid võivad soolestikku koguneda, mis põhjustab nende käärimise. See võib omakorda põhjustada valu ja puhitus. Mõiste suhkrualkohol võib olla ka eksitav, sest kuigi neil ühenditel on alkoholi struktuur, ei saa nad tekitada joobeseisundit.
Polümeerkeemia on teine valdkond, kus polüoole sageli kasutatakse. Ühendis sisalduvaid mitmeid hüdroksüülrühmi kasutatakse orgaanilistes reaktsioonides – enamasti polümeeride loomisel reaktiividena. Neid polümeere kasutatakse seejärel selliste esemete loomiseks nagu kingatallad, spandex-kangad, madratsid ning külmikute ja sügavkülmade vahtplastist isolatsioon. NOP-sid kasutatakse ka kaubanduslike ainete, eelkõige polüuretaantoodete, näiteks autoistmete ja peatugede loomiseks.