Põletik on organismi loomulik reaktsioon mis tahes seisundile, vigastusele või haigusprotsessile, mis häirib organismi homöostaasi või võimet püsida stabiilsena. Seda reaktsiooni iseloomustab turse, temperatuuri tõus, punetus ja hellus või valu asjaomases piirkonnas ja selle ümbruses. Põletiku peamine eesmärk on tõrjuda nakkusprotsessi ja käivitada paranemisprotsess, et kaitsta keha ja aidata sellel normaliseeruda. Põletikuline demüelinisatsioon on põletikuline protsess, mis mõjutab müeliini.
Müeliin on kaitsekiht, mis koosneb valkude ja rasvmaterjali segust, mis ümbritseb ja isoleerib närve kogu kehas, sealhulgas pea- ja seljaaju närve. Lisaks närvide kaitsele suurendab see kate ka nende võimet edastada keemilisi ja elektrilisi signaale ajust ja seljaajust vastavatesse kehaosadesse, et muutustele kiiresti ja tõhusalt reageerida. Põletikuline demüelinisatsioon, mida nimetatakse ka “müeliinihäireks” või “demüeliniseerivaks haiguseks”, mõjutab närvide võimet reageerida stiimulitele nii keha sees kui ka väljaspool. Kui see juhtub, võib mõjutatud kehaosa reageerida muutustele aeglaselt ja rasketel juhtudel üldse mitte. Näiteks kui jala närve ümbritsev müeliinkesta on kahjustatud, võib suu liigutamine, kui see puutub kokku kuuma või terava asjaga, muutuda, mille tulemuseks on piirkonna põletustunne või terav ese läbi naha. .
Põletikuline demüelinisatsioon võib tekkida kõikjal kehas. Need müeliini katte muutused võivad tekkida vigastuse tagajärjel ja põhjustada ajutist tundlikkuse muutust piirkonnas, mis kestab kuni keha paranemiseni. Kui põletikuline demüelinisatsioon muutub krooniliseks või pikaks ajaks, arvatakse, et see on immuunsüsteemi reaktsioon, organismi bioloogilised protsessid, mis võitlevad infektsioonidega, lähevad pahaks ja ründavad sissetungiva saasteaine asemel normaalseid närve.
Selle ebanormaalse reaktsiooni näide, mille puhul esineb põletikuline demüelinisatsioon, on seisund, mida nimetatakse krooniliseks põletikuliseks “demüeliniseerivaks polüneuropaatiaks” või “CIDP”. Seda häiret iseloomustavad tundlikkuse muutused ja võimalik tuimus, kipitus ja lihasjõu kaotus närvi kahjustatud piirkonnas. Kui CIDP-d ei ravita, võib see põhjustada ümbritsevate närvide muutusi, mis põhjustab progresseeruvat düsfunktsiooni ja valu teistes kehapiirkondades.