Põletik on keha loomulik kaitsereaktsioon, mis võib vallandada, kui organismi homöostaas või tasakaal on muutunud või ohus. See automaatne reaktsioon käivitab ka paranemisprotsessi, et aidata kehal normaalseks naasta. Igasugune vigastus, infektsioon, haigus või sise- või väliskeha kahjustus võib aktiveerida põletikulise protsessi. Põletikueelne reaktsioon põhjustab aga organismi põletikulise protsessi muutumist või liialdamist.
Põletiku tavalised näitajad on turse ja valu, millega seotud piirkond muutub punaseks ja puudutamisel soojemaks. Need sümptomid on otseselt seotud keha normaalse tasakaalu häire raskusastmega. Kui kutsutakse esile põletikueelne reaktsioon, võivad kõrvaltoimed suureneda. Põletikuvastane reaktsioon võib samuti pärssida paranemise progresseerumist.
Põletikueelsed tsütokiinid on valgud, mida tavaliselt toodetakse rakkudes ja mis on immuunsüsteemi produkt, mis on keha protsessi, mille eesmärk on hoida keha tervena ja toimida kõrgeimal tasemel. Need valgud reguleerivad kogu kehas teiste rakkudega suheldes ja immuunsüsteemi reguleerides tekkiva põletiku ulatust. Mõnel juhul esineb aga põletikueelsete tsütokiinide ületootmist. See põhjustab keha ebanormaalset reaktsiooni ja võib pärssida paranemist või põlistada teatud haigusseisundeid, nagu allergiad, astma, põletikulised soole- või vaagnahaigused, degeneratiivsed seisundid, nagu reumatoidartriit, ja süsteemsed autoimmuunhaigused, nagu luupus.
Põletik püsib seni, kuni keha on vigastatud või võitleb haiguse või infektsiooniga. Pikaajaline või ebatavaline põletikureaktsioon, mida täheldatakse põletikueelse reaktsiooni olemasolul, võib tekitada kroonilise või pikaajalise probleemi koos põletikuga seotud sümptomitega. See võib säilitada kudede valu, turse, kuumuse ja värvi muutused. See pikaajaline ärritus võib omakorda põhjustada piirkonda ümbritsevate tervete rakkude või nende rakkude hävimist, mis ei ole seotud haigusest mõjutatud piirkonnaga. Jätkuv põletikku soodustav toime võib põhjustada ka teiste kehasüsteemide häireid ja põhjustada üldise tervisehäireid.
Tervist pärssivate põletikueelsete reaktsioonide ravi hõlmab mitmesuguseid spetsiaalseid ravimeid, mis takistavad tsütokiinide tootmist ja aitavad kaasa põletikuvastase reaktsiooni tekitamisele. Need ravimid põhinevad terviseprobleemidel ja ebanormaalse põletikulise protsessi kahjulikel tulemustel. Muud võimalused hõlmavad selliseid asju nagu treening ja dieedi parandamine või muud ravimeetodid, nagu melatoniiniravi, mis aitavad reguleerida tsütokiinide ebanormaalset tootmist.