Lootsikala on väike kala, kes on tuntud suuremate röövloomade seltsis viibimise poolest. Sellel on teatud tüüpi sümbiootiline suhe suurema loomaga, mida nimetatakse “mutualismiks”, kus mitteseotud liikidel on suhe, mis ei põhine kiskjal/saakloomal. Pilootkala sööb parasiidid oma peremeeslooma nahalt ära ja vastutasuks saavad nad kaitset teiste liikide eest.
Kala peetakse lihasööjaks, kuna ta sööb väikseid lihatükke ja ektoparasiite. Ektoparasiidid on pisikesed olendid, kes elavad teise looma keha välisküljel ja toituvad neist. Kasutades parasiite toiduallikana, võivad pilootkalad luua vastastikku kasulikke suhteid suuremate loomadega, nagu merikilpkonnad, või kiskjatega, nagu haid. Nendel loomadel on sageli parasiidid nahal ja neid süües pakuvad kalad neile leevendust.
Pilootkalad teenivad oma võõrustajaid ka “hambaarstidena”. Nad ujuvad peremehe suhu ja söövad ära kõik toiduosakesed, mis on tema hammaste vahele jäänud. Kui nende peremees on hai, võib olla muljetavaldav vaatepilt näha palju väiksemaid kalu nii ohtlikult hambulises suus. Pilootkala ei ähvarda söömine, kuna see toob haile kasu. See on viinud selleni, et mõned surfarid on pannud oma surfilaudade põhja pilootkala kleebiseid, et heidutada haisid sealt hammustamast.
Neid kalu saab tegelikult kasutada toidukalana, kuid need on puhastusvahenditena nii kasulikud, et neid sööb harva mõni loom. Lootskalade ebatavaline suhe teiste olenditega on viinud paljude romantiliste müütideni. Enne kui vastastikuse suhte olemust täielikult mõisteti, arvati, et pilootkalad viivad oma peremehed toidu juurde, mitte ei toitunud oma peremehe parasiitidest. Kuna lootskalad järgnesid ka oma peremeestele, et toita nende tapmise jääkidest, järgnesid nad mõnikord purjelaevadele üle parda visatud jäätmete pärast ja neid peeti heaks endeks, et laev ohutult sadamasse jõuab.
Lootsikalu kasutatakse sageli ka kirjanduses metafoorina. Moby Dicki autor Herman Melville kasutas oma luuletuses “Maldiivihai” ohtlikus kohas elamise kujutamiseks pilootkala. Briti ulmetelesaate Doctor Who 2005. aasta osas The Christmas Invasion nimetab Doktor mõnda ohtlikku tulnukat “pilootkalaks”. Ta viitab müüdile kaladest, mis viivad oma peremehed saagiks, kuna tulnukate saabumine kuulutab palju ohtlikuma rassi, Sycorraxi, saabumist.