Perikardi õõnsus on anatoomiline ruum, mis asub südame välispinna ja südame perikardi vahel, mis on kõva kiuline membraan, mis ümbritseb ja kaitseb südamelihast. Tavaliselt on see õõnsus tühjendatud ja sisaldab ainult väikest kogust vedelikku. Mõnel juhul võib sellesse ruumi koguneda liigne vedelik. Kui see vedeliku kogunemine toimub aja jooksul aeglaselt, ei pruugi patsientidel olla mingeid sümptomeid. Kui vedelik koguneb kiiresti, võib õõnsuse suurenemine piirata südame võimet verd pumbata.
Tavaliselt on perikardi õõs üsna väike ruum ja tervetel inimestel on see täidetud umbes 1.7 untsi (50 milliliitri) selge vedelikuga. Perikardi õõnsust peetakse potentsiaalseks ruumiks, mis tähendab, et kuigi see on tavaliselt väike, võib see muutuda suuremaks ja koguda palju suuremat kogust vedelikku. See võib ilmneda mitmete erinevate patoloogiliste protsesside tagajärjel kehas.
Selleks, et hinnata, kas perikardi õõnsus on terve ja normaalne, võib läbi viia mitmeid erinevaid uuringuid. Esiteks saavad arstid või teised tervishoiutöötajad kuulata südant, et kuulda, kas esineb ebanormaalseid südamehääli, mis võivad viidata põhihaigusele. Transtorakaalne ehhokardiogramm, mis on pildistamismeetod, mis kasutab nahapinna all olevate kehaosade struktuuri mõistmiseks helilaineid, võib anda olulist teavet perikardi ruumi suuruse ja sisu kohta. Kui leitakse, et õõnsus on vedelikuga laienenud, võib teha protseduuri, mida nimetatakse perikardiotsenteesiks, mille käigus torgatakse nõel rindkere seina, et eemaldada osa perikardiõõnes olevast vedelikust.
Kui südame ja perikardi vahel on liigne vedelik, nimetatakse seda seisundit perikardi efusiooniks. Seda vedeliku kogunemist võivad põhjustada mitmesugused haigused, sealhulgas infektsioonid, autoimmuunhaigused, vähid, neerupuudulikkus, traumad ja kilpnäärme funktsiooni langus. Sageli saab efusiooni etioloogiat määrata patsiendi haigusloo ja laboratoorsete uuringute tulemuste põhjal. Kui efusiooni tekkimise põhjus on raskesti mõistetav, võib perikardi vedeliku ja perikardi membraani proov aidata selgitada vedeliku kogunemise põhjust.
Vedeliku kiire kogunemine perikardiõõnde võib olla palju ohtlikum, kuna see võib südant kokku suruda ja pärssida selle võimet verd kogu ülejäänud kehas pumbata. Seda seisundit nimetatakse südame tamponaadiks. Hädaolukorras nõuab see seisund sageli viivitamatut dekompressiooni, lõigates lahti perikardi membraani, et vabastada osa vedelikust ja leevendada survet südamele.