Pak choy on köögivili, mida on Hiinas kasvatatud tuhandeid aastaid. Lisaks sellele, et see köögivili on laialdaselt kasutusel Hiina köögis, on see väga populaarne ka mujal Aasias. Paljud inglise keelt kõnelevad inimesed teavad pak choy’d kui bok choy’d või pak choi’d, kuna pole üksmeelel selle köögivilja hiinakeelse sõna transliteratsiooni osas. Ükskõik, kuidas te seda nimetate, on see väga mitmekülgne, õrn ja maitsev köögivili, mida saab kasutada laias valikus roogades.
Seda köögivilja nimetatakse mõnikord ka “hiina kapsaks”, viidates asjaolule, et see on klassifitseeritud perekonda Brassica, kuhu kapsad kuuluvad. Brassicas kuuluvad ka sinepiperekonda ja seetõttu on neil iseloomulik terav, veidi vürtsikas maitse. Brassica chinensis, nagu pak choy on ametlikumalt tuntud, on tänu konkreetsete kultivaride väljatöötamisele väga erineva suuruse ja värviga.
Klassikaline pak choy on valgete, krõmpsuvate varte ja tumeroheliste lehtedega, mis mõlemad on söödavad. Hiinas, mida väiksem on köögivili, seda soodsamalt sellesse suhtutakse, sest väiksemad taimed kipuvad olema õrnemad. Väljaspool Hiinat otsivad mõned kokad suuremaid versioone, kuna neile jääb mulje, et suurem on parem, kuid kui saate väiksemaid köögivilju, võite avastada, et need on palju maitsvamad; paljudel turgudel müüakse noort pak choy’d kui “baby pak choy” ja seda on üha lihtsam leida. Suured pak choy kobarad kipuvad olema puitunud ja maitsetu.
Õrnat noort pak choy’d tuleb küpsetada vaid väga lühikest aega ja lehtede küpsemine võtab isegi vähem aega kui vartel. Enamik kokkasid eraldavad lehed ja varred, viskavad lehed viimasel hetkel nõusse, et need enne serveerimist kergelt närbuks. Vartel võib lasta küpseda veidi kauem kui lehtedel, kuigi paljud inimesed eelistavad lühikest küpsetusaega, et varred jääksid krõmpsuvaks ja pehmeks, selle asemel, et lasta neil pehmeneda.
Paljudele kokkadele meeldib seda köögivilja kasutada friikartulites ning seda saab kasutada ka suppide, karride, kevadrullide ja paljude muude roogade valmistamisel. Selle maitse on väga mahe, õrna hambumusega, mis reedab selle koha sinepiperes, ja see köögivili on ka väga tervislik. See on kõrge kaltsiumisisaldusega, nagu ka teised Brassicas, samuti kõrge A- ja C-vitamiini sisaldus.