Orecchiette tähendab itaalia keeles sõna-sõnalt “väikesed kõrvad”. See on ka pastatüüp, mis on saanud nime oma väiksuse ja kõrvataolise kuju tõttu. Keedult kipub see pasta olema keskelt pehmem ja seest nätskem. Selle pasta konsistents tuleneb selle koostisosadest ja disainist – keskelt õhem ja servadest paksem.
Seda tüüpi pasta on tüüpiline Apuuliale, Apuuliale, mis on Lõuna-Itaalia piirkond. Piirkonnas õitseb nisu, valmistades nii pastat kui ka leiba, mis on mõlemad kohaliku köögi olulised osad. Laialdaselt saadaval kogu Itaalias, orecchiette on populaarsust kogumas ka teistes riikides.
Kuigi itaallased võisid pastale nime anda, võivad selle päritolu juured olla Prantsusmaal Provence’i piirkonnas. Sarnase kujuga pastat on seal valmistatud juba keskajast. Mõnede andmete kohaselt tõi selle pasta Itaaliasse Prantsuse dünastia, tuntud kui Anjous, umbes aastal 1200 pKr.
Lõuna-Itaalias valmistatakse orecchiette’i traditsiooniliselt käsitsi kõva nisu mannajahust ning väikese kõrvaga pastale iseloomulik kuju kujuneb pöidlaga pastataigna kuubikuteks pressimine. Kuigi pasta võib tavaliselt olla käsitsi valmistatud, on ka mitu orecchiette’i kaubanduslikku tootjat. On palju retsepte, mis nõuavad orecchiette’i, sealhulgas mitu rooga, mis ühendavad pasta brokkoli või muude köögiviljadega.
On ka teisi erinevat tüüpi pastasid, mis sarnanevad väga orecchiette’iga. Tarantos nimetatakse seda pastat chiancarelleks. Strascinate on valmistatud samadest koostisosadest, kuid neil puudub iseloomulik kupli kuju. Hiina köögis on sarnane nuudli nimega Maoerduo, mille nimi tähendab tõlkes “kassi kõrvad”.
Seda tüüpi pastade valmistamisel kasutatud koostisosade hulka kuuluvad kõva nisu manna, vesi ja sool. On ka variatsioone, mis kasutavad lisaks kõva nisu mannale jahu. Mõned retseptid nõuavad isegi mune ja kartulit, kuid neid koostisosi traditsiooniliselt orecchiette’is ei kasutata. Munade puudumine traditsioonilises retseptis annab pastale nätske konsistentsi võrreldes muna sisaldavate pastadega.
Traditsiooniliselt on pasta kuplikujuline kuju ideaalne rikkalike või rammusate kastmete hoidmiseks liha või köögiviljade kõrvale. Siledad või kreemjad kastmed on selle pastaga sidumiseks vähem populaarsed. Vorsti ja brokoli raabi kasutatakse sageli Lõuna-Itaalia piirkondlikes roogades, mis sisaldavad orecchiette. Selle pasta küpsetusaeg võib kesta kuni 20 minutit.