Õpetav loomaaed on töötav loomaaed, mis pakub õppimiskogemusi inimestele, kes õpivad zooloogiat, loomakasvatust ja sellega seotud valdkondi. Klassikaliselt on avalikkusel lubatud külastada õpetavat loomaaeda ja loomaaeda juhitakse sarnaselt teiste loomaparkidega, kuid loomaaia personal koosneb õpilastest ja õpetajatest, mitte professionaalsetest zooloogidest. Loomaaedade õpetamine võib anda zooloogiavaldkonna inimestele väga väärtuslikke kogemusi ning neid saab kasutada ka murranguliste uuringute tutvustamiseks kõiges alates loomakasvatusest kuni uute veterinaarprotseduurideni.
Kuigi õppeloomaaedade eesmärk on õpetada inimestele loomaaia pidamist ja zooloogiatavasid, kasutatakse paljusid ka teadusuuringuteks ja ohustatud loomade vangistuses kasvatamiseks. Teadusuuringud on zooloogia valdkonna kriitiline osa, mis annab rohkem teavet loomabioloogia kohta ja aitab kaasa paremate loomakasvatustehnikate väljatöötamisele. Õpetavatel loomaaedadel on sageli uuringute tegemiseks personal ja ruumid, samas kui tavapärastel loomaaedadel seda pole.
Vangistuses kasvatamine on ka õpetava loomaaia oluline osa nii seetõttu, et see aitab kaasa ohustatud liikide geneetilisele mitmekesisusele, tehes kättesaadavaks rohkem loomi, kui ka seetõttu, et see annab õppimisvõimaluse tulevastele loomaaiapidajatele. Õpetajaloomaaias töötades saavad õpilased õppida, kuidas käituda loomadega, kuidas tulla toime mitmesugustes reaalsetes olukordades ja kuidas rakendada uusi tehnikaid, mis ei pruugi olla laialt levinud. Õpilased võivad saada ka võimaluse kohtuda zooloogia valdkonna juhtivate tegelastega.
Lisaks tööle õpetavas loomaaias on tulevastelt loomaaiapidajatelt oodata ka palju kursuste töid. Klassiõpe hõlmab kõike alates loomade ümbritsevast ohutusest kuni loomade toitumiseni, samas kui loomaaiakogemus võimaldab inimestel protseduure harjutada ja neid huvitavate loomadega vahetult koos töötada. Loomaaedade õpetamine on klassikaliselt seotud kolledžite ja ülikoolidega, mis pakuvad zooloogiakursusi.
Lisaks koolidega seotusele on koolid ka mõned õpetavad loomaaiad. Zooloogia pioneerid on välja töötanud õppeloomaaedu ja õppeprogramme, mida kasutatakse ohustatud loomapopulatsiooniga riikides loomaparkide ja aretusprogrammide rajamiseks, julgustades nende rahvaste elanikke osalema looduskeskkonna säilitamises. Õpetav loomaaed võib olla ühendatud ka veterinaarkolledžiga, mis annab eksootilistel veterinaararstidel võimaluse töötada otse nende loomadega, keda nad õpivad ravima.