Nuumrakk on osa rakkude rühmast, mida nimetatakse leukotsüütideks. Leukotsüüdid on valged verelibled ja neid leidub vereplasmas koos erütrotsüütide, punaste verelibledega. Nuumrakkudel on immunoloogilised funktsioonid või nad on osa immuunsüsteemist. Need moodustavad osa varajase hoiatamise süsteemist. Stimuleerimisel vabastavad nad kemikaale, mis annavad märku vigastusest või infektsioonist ja põhjustavad piirkonnas põletikku.
Nuumraku poolt toodetud kemikaale nimetatakse vahendajateks. Kaks levinumat vahendajat on histamiin ja hepariin. Histamiin, kõige olulisem keemiline vahendaja, muudab kapillaaride seinad läbilaskvamaks või laseb aineid läbi. Hepariin takistab vere hüübimist, et veri saaks infektsiooni või vigastuse piirkonda voolata. Nuumrakud mängivad olulist rolli allergilistes reaktsioonides, kuna neil on võime toota ja vabastada histamiini.
Immuunvastuse ajal stimuleerib nuumrakku teatud tüüpi antikeha, mida nimetatakse IgE või immunoglobuliin E. Antikehad rühmitatakse klassidesse, mis põhinevad neile kinnitatud keemilisel ahelal ehk sabal. Ahelade spetsiifilisel aminohappejärjestusel põhinevaid antikehi on viis klassi – A, D, E, G ja M. Kõiki antikehi nimetatakse immunoglobuliinideks, seega nimetatakse neid IgA, IgD jne.
IgE antikehad kinnituvad nuumrakkude välisküljele. Kõik antikehad on spetsiifilised teatud antigeenide suhtes. Antikehade antigeeni siduv ala jääb vabaks, kui nad seostuvad nuumrakuga. Kui kinnitatud antikehaga nuumrakk puutub kokku spetsiifilise antigeeniga, stimuleeritakse nuumrakku histamiini vabastama.
Histamiin ei vabane mitte ainult mürgise ainega kokku puutudes, vaid ka siis, kui nuumrakud tuvastavad vigastuse. See põhjustab lähedalasuvate veresoonte laienemist, võimaldades rohkemal verel jõuda vigastuse või infektsiooni kohale. Vereplasma on rikas antikehade ja teiste immuunsüsteemi rakkude poolest. Nii toimivad nuumrakud immuunrakkude häiresüsteemina, meelitades need vajalikku nakkus- või vigastuspiirkonda. Piirkonda lekkiv vedelik põhjustab infektsiooni ajal turset.
Mõnikord reageerib keha üle võõrastele ainetele, mis on tegelikult kahjutud. Enamik allergilisi reaktsioone on tingitud kontrollimatust histamiini vabanemisest immuunsüsteemi talitlushäirete korral. Allergilise reaktsiooni sümptomid on hästi teada, kuid nende algpõhjus on vähem selge. Paljud allergia sümptomid võivad olla tingitud histamiinist, seega on selge, et kaasatud on nuumrakud. Antihistamiinid blokeerivad kudedes histamiini retseptoreid, vähendades histamiini toimet nendele rakkudele ja järgnevaid allergilisi sümptomeid.