Nucleus pulposus on paks vedelik, mida leidub lülisamba ketaste sees. See toimib määrdeainena ja selgroolülide pehmendusena, aidates säilitada selja paindlikkust ja leevendada kõndimisel, hüppamisel ja keerdumisel tekkivat survet. Aine kipub vanusega järk-järgult degenereeruma, põhjustades vanematel inimestel sageli kroonilist seljavalu. Seljavigastused, mis kahjustavad kettaid ja rebenevad nucleus pulposus, võivad põhjustada aine herniate, mis võib põhjustada tugevat valu või halvatust.
Nucleus pulposuse peamine komponent on kollageen, želatiinitaoline valgukiudude kogum. Kollageen on kogu keha lihas- ja sidekoe oluline element, kuid see on eriti oluline terve ja liikuva selgroo säilitamiseks. Vesi, keratiin ja muud kõhrekoes leiduvad keemilised ühendid moodustavad ülejäänud aine. Ketta nucleus pulposuse konsistents võimaldab tal toimida mõnevõrra nagu geelistunud kinga sisetald: see neelab lööke ja vähendab pideva surve mõju.
Hernia ketas tekib siis, kui nucleus pulposus paisub ketta sisemusest välja, libisedes selle selgroos välja. Selle tulemusena suruvad selgroolülid ketta mõlemal küljel kokku ja avaldavad survet ümbritsevale närvikoele. Paljud tegurid võivad kaasa aidata ketta songa tekkele, kuid kõige levinum põhjus on seljaaju äge vigastus. Autoõnnetuse äkiline löök, ebamugav väänamine spordiga tegelemisel või kõrguselt kuklale või seljale kukkumine võivad kõik põhjustada herniatsiooni. Lisaks suurendavad libisemise tõenäosust ka vanusega seotud degeneratsioon ja seljaaju või nucleus pulposuse kaasasündinud defektid.
Kui ketas pundub ja tekib hernia, põhjustab see tavaliselt järk-järgult süvenevat valu seljas ja jalgades. Kui nucleus pulposus ei paku tuge, hõõruvad selgroolülid jämedalt kokku ja põhjustavad põletikku. Inimesel on tavaliselt raskusi tegevusega viivitamatute teravate valude tõttu. Kui närvid on kokku surutud, võib inimesel ühel või mõlemal kehapoolel tekkida tuimus või kipitustunne. Kiire arstiabi on oluline esimeste ketta herniate nähtude korral, et tagada parimad võimalused taastumiseks.
Spetsialist võib teha kompuutertomograafiat (CT) ja magnetresonantstomograafiat (MRI), et tuvastada ketta song. Kui nucleus pulposus ei tundu olevat tõsiselt kahjustatud, võib patsient sümptomitest taastumiseks lihtsalt puhkama ja võtma põletikuvastaseid ravimeid. Tõsise või korduva probleemi korral võib osutuda vajalikuks operatsioon kahjustatud koe eemaldamiseks, ketta käsitsi oma kohale tagasi viimiseks või selgroolülide liitmiseks.