Nucleus accumbens (NA) on väike ajuosa, mis on oluline motivatsiooni, naudingu ja sõltuvuse jaoks. Seda neuronite kogumit, mida mõnikord nimetatakse aju naudingukeskuseks, moduleerib neurotransmitteri dopamiini mõju, millest sõltuvad paljud närviahelad. Nucleus accumbens on lüli ajuradade vahel, mis põhjustavad sõltuvust ja depressiooni. Selle ajupiirkonna kahjustus põhjustab motivatsioonipuudust ja pärsib sõltuvust tekitavat käitumist.
Seal on kaks tuum accumbens, üks asub kummaski poolkeras aju juttkeha, subkortikaalne piirkond, mis aitab kontrollida planeeritud keha liikumist. Need koosnevad sisemisest südamikust ja välimisest vaheseinast. Mõlemad on ühendatud oma poolkera limbilise süsteemiga, oimusagara neuronaalsete rühmade kogumiga, mis mõjutab emotsioone ja käitumuslikku motivatsiooni. Üks limbiline piirkond, amügdala, moduleerib tugevaid emotsionaalseid reaktsioone ja harjumusi. Arvatakse, et nucleus accumbens vahendab amygdala ja harjumuse kujunemisega kaasnevaid erinevaid motoorseid reaktsioone.
Seotud teiste ajuosadega, mis moduleerivad käitumise eest tasustamise tsükleid, on nucleus accumbens osa närviradade komplektist, mis hõlbustab uute käitumisviiside õppimist meeldiva tugevdamise kaudu. Kui aju töötleb midagi, mis väärib tasu – näiteks lemmiktoitu või narkootilist ainet –, vabastab NA dopamiini ja serotoniini. Neurotransmitter dopamiin kutsub esile mõnutunde, serotoniin aga rahustavalt. Lähedal asuv närvikiudude kogum, ventraalne tegmentaalne piirkond, toodab dopamiini ja saadab selle tuuma accumbensi.
Laboratoorsed uuringud osutavad seosele sõltuvuse ning seratoniini ja dopamiini vabanemise vahel nucleus accumbensis. Nende neurotransmitterite tõus käivitab neuraalse aktiivsuse, mis on korrelatsioonis sõltlase kõrge tasemega ja tasutundega, millest sõltuvus sõltub. Kui inimesed ihkavad ainet, suureneb neuraalne aktiivsus tulevase naudingu ootuses. Selle ajupiirkonna kirurgiline hävitamine uimastisõltlastest rottidel kaotas loomadel huvi ravimite vastu. Kõrvalmõju oli see, et rotid kaotasid ka üldise käitumismotivatsiooni.
Ajalooliselt olid näriliste motiveeritud käitumise ja uimastisõltuvuse uuringud esmane teadmiste allikas nucleus accumbensi kohta. Peale mõningate 1950. ja 1970. aastate üksikute uurimuste suutsid vähesed teadlased testida NA rolli inimeste meeleolude mõjutamisel. Kuid 2005. ja 2007. aastal pakkusid Parkinsoni tõve aju sügava stimulatsiooniga tegelevad neurokirurgid tõendeid selle kohta, et depressioon paranes, kui NA-le rakendati elektriimpulsse. Kirurgilised andmed näitasid, et piirkonna elektriline stimulatsioon suurendas dopamiini funktsiooni ja võib leevendada suurt depressiooni.