Neuromyelitis optica on närvisüsteemi häire, mis võib halvendada nägemist ja põhjustada käte ja jalgade nõrkust või halvatust. Inimesed, kellel on haigus, kogevad tavaliselt nägemisnärvi ja seljaaju põletiku juhuslikke episoode sümptomiteta perioodide vahel. Optilise neuromüeliidi sümptomid on sarnased hulgiskleroosiga seotud sümptomitega, kuigi neid kahte haigusseisundit saab eristada episoodide raskuse ja ajukahjustuse ulatuse järgi. Ravi ei ole võimalik, kuid arstid võivad välja kirjutada ravimeid, mis vähendavad rünnakute sagedust ja kestust.
Arstid ei mõista täielikult optilise neuromüeliidi põhjuseid, kuid arvatakse, et geneetika mängib selle arengus kõige olulisemat rolli. See on autoimmuunhaigus, mille puhul immuunsüsteem ründab närvirakkude rasvakihte, mida nimetatakse müeliiniks. Kuna müeliini kaitsekatted muutuvad põletikuliseks ja halvenevad, kaotavad närvirakud oma võime tõhusalt impulsse genereerida ja saata.
Kui neuromüeliit optica kahjustab nägemisnärvi, võib inimesel tekkida silmavalu, udune nägemine ja võimetus eristada värve. Nägemisprobleemid kipuvad arenema ootamatult episoodi alguses ja süvenevad järk-järgult mitme päeva jooksul. Raske episoodi ajal võib ajutine pimedus tekkida umbes kahe või kolme nädala pärast. Nõrkus, tuimus ja kipitustunne jäsemetes on levinud ka optilise neuromüeliidi korral ning mõnel inimesel tekib ajutine halvatus. Sümptomaatilised episoodid võivad taastuda iga paari päeva või nädala järel, kuid paljud inimesed naudivad rünnakute vahel kuid või isegi aastaid.
Kui patsiendil ilmnevad optilise neuromüeliidi nähud, saavad spetsialistid haigusseisundi kinnitamiseks ja hulgiskleroosi välistamiseks teha mitmeid diagnostilisi teste. Neuroloogilisi uuringuid, kompuutertomograafiat ja magnetresonantstomograafiat kasutatakse müeliini lagunemise tuvastamiseks piki nägemisnärvi ja seljaaju ning veendumaks, et ajurakud pole põletikulised. Patsientidel, kes pöörduvad konsultatsioonile sümptomiteta perioodidel, võib esineda väga vähe kroonilise häire tunnuseid, mistõttu võidakse episoodide ilmnemisel paluda neil naasta.
Pärast diagnoosi kinnitamist võib arst anda kortikosteroide, näiteks prednisooni, et leevendada koheseid valu ja põletiku sümptomeid. Et vähendada sagedaste tulevaste episoodide tõenäosust, võib patsiendile määrata igapäevaseks võtmiseks immunosupressiivseid ravimeid. Enamikul ravimeid võtvatel inimestel esineb aeg-ajalt rünnakuid, kuid need kipuvad olema kergemad. Kui tõsised probleemid jätkuvad, võib patsiendil olla vaja regulaarselt vereplasma ülekandeid, et autoimmuunvastust lahjendada.