Nägemisnärvi ketas on vertikaalselt ovaalne koht silma tagaosas, mille pikkus on umbes kolm kuni neli millimeetrit (0.14–0.18 tolli) nina keskosast. See koosneb närvirakkude närvikiududest, mida nimetatakse ganglionrakkudeks ja mis asuvad silma tagaosa valgustundlikus kihis, mida nimetatakse võrkkestaks. 1.0–1.2 miljonit ganglionraku närvikiudu või aksonit lahkuvad silmast ketta juurest ja moodustavad nägemisnärvi, mis kannab visuaalset teavet ajju. Füsioloogiline pimeala kummagi silma nägemisväljas tuleneb valgustundlike rakkude, varraste ja koonuste puudumisest nägemisnärvi kettas. Optilise ketta uurimine läbi pupilli annab väärtuslikku diagnostilist teavet erinevate silma- ja neuroloogiliste haiguste kohta.
Keskmiselt on optilise ketta mõõt vertikaalselt umbes 1.92 millimeetrit (0.09 tolli) ja horisontaalselt 1.76 millimeetrit (0.08 tolli). Optiline tass on ketta väike keskne süvend, mis tavaliselt hõlmab umbes 33 protsenti ketta pindalast. Tavaliselt on plaadi värvus oranž kuni kollakasroosa, hästi määratletud veeristega. Tassi ümbritsev serv on alumise pooluse juurest veidi paksem, äärise õhem osa asub ajaliselt. Tavaline oftalmoloogiline uuring hõlmab ketta värvi, tassi suuruse, veerise määratluse, sellega seotud verejooksu või turse ja serva anomaaliate märkimist.
Glaukoom on degeneratiivne nägemisnärvi haigus, mida tavaliselt seostatakse püsiva silmarõhu tõusuga. Glaukoomi iseloomulik tunnus on nägemisnärvi tassi järkjärguline laienemine optilise ketta suuruse suhtes. Samuti võib esineda ketta serva sälkumist ja verejooksu ketta servas. Progresseeruv optilise ketta kupustumine on märk võrkkesta närvikiudude kihi jätkuvast hõrenemisest. Kliinilised uuringud näitavad, et silmarõhu alandamine 20–30 protsenti peatab enamikul juhtudel tõhusalt nägemisnärvi kahjustuse.
Kahvatu ketas näitab kehva verevarustust või atroofiat. Optiline atroofia on ganglionrakkude kahjustuse tunnus. Raske kahjustuse astmele on iseloomulik kriitvalge ketta värvus karmide, ebatavaliselt teravate piiridega. Kerge atroofia aste võib ära tunda ketta värvi võrdlemisel kaassilmaga. Optiline atroofia tekib neli kuni kuus nädalat pärast rakukahjustust vereringe või põletiku vähenemise tõttu.
Nägemisnärvi ketta turse või turse tekib toitainete aksonite kaudu voolamise halvenemise tõttu. See võib tuleneda suurenenud rõhust peas, vähenenud verevoolust, põletikust või mehaanilisest kokkusurumisest. Nägemisnärvi ödeemi tunnuste hulka kuuluvad ketta servade hägustumine, verejooks ketta ümber, närvipea tõus ja ketta punakas värvus. Plaadi turse võib olla märk ajukasvajast, orbitaalsest kasvajast, aktiivsest nägemisnärvi põletikust või närvi miniinsuldist.
Nägemisnärvi kettad on lubjakujulised sõlmed, mis on mattunud nägemisnärvi peaga. Drusen põhjustab nägemisnärvi pea tõusu, millel on kammne välimus. Need on kahepoolsed 75–86 protsendil juhtudest. Kuigi drusen tavaliselt sümptomeid ei tekita, teatatakse mõnikord mööduvatest nägemise kõikumisest ja väiksematest nägemisvälja defektidest.