Nervus opticus ehk nägemisnärv on teine kraniaalne närv, mis kannab visuaalseid stiimuleid silmadest ajju. See ei ole tehniliselt närv, vaid kesknärvisüsteemi osa. Kesknärvisüsteem koosneb seljaajust ja ajust ning vastutab keha korraliku töötamise eest. Närvid on osa perifeersest närvisüsteemist, mis koosneb automaatsest närvisüsteemist, seljaajunärvidest ja kraniaalnärvidest. Seal on 12 paari kraniaalnärve, mis väljuvad otse ajust, mitte seljaajust, nagu 31 paari seljaaju.
Nägemisnärv kannab sensoorseid närviimpulsse võrkkestast aju nägemiskeskustesse. Võrkkesta on valgustundlik koekiht, mis vooderdab silmamuna sisemust. Närv on kinnitatud optilise ketta külge, mis on ovaalse kujuga ala silma tagaosas, ninaõõne lähedal. Seda piirkonda nimetatakse ka pimealaks, kuna see ei sisalda fotoretseptoreid.
Kõik ganglionkiud, mis on närvirakkude kogumid, koonduvad optilisele kettale. Nervus opticus jookseb optilisest ketast läbi optilise kanali ja läheb edasi kolju, moodustades X-kujulise struktuuri, mida nimetatakse optiliseks kiasmiks. Seejärel ühinevad närvikiud ja liiguvad tagasi aju alla, et kinnituda kummalgi küljel kuklasagara külge. Aju kuklasagaras sisaldab suurema osa visuaalsest ajukoorest ja on visuaalse töötlemise keskus. See asub pea tagaosas, kolju tagaosas.
Nägemisprobleemide ilmnemisel saavad arstid uurida nägemise kaotuse mustreid, et mõista, kus kahjustus võis tekkida. Selle põhjuseks on asjaolu, et närvi erinevate punktide kahjustus põhjustab nägemise kaotuse erinevaid mustreid. Näiteks võib nägemisnärvi kiasmile suruv kasvaja põhjustada nägemisprobleeme, nagu nägemise värvi kadu, pimedad täpid ja nägemise kaotus mõne päeva jooksul.
Infektsioonid, nagu optiline neuriit, võivad mõjutada närvisüsteemi. Optiline neuriit on närvisüsteemi põletik ja selle põhjuseks võib olla viirus- või bakteriaalne infektsioon; tüsistused muudest põletikulistest haigustest, nagu meningiit; reaktsioon millelegi mürgisele; või füüsilise trauma tõttu. Teine levinud probleem, mis võib mõjutada nägemisnärvi, on glaukoom. Glaukoom on nägemise kaotus kõrge silmasisese rõhu tõttu – see rõhk pigistab sageli närvisüsteemi ja põhjustab nägemisraskusi.