Närvikasvufaktor (NGF) on teatud tüüpi neurotrofiini molekul, mis kontrollib närvisüsteemi loomist embrüote puhul ja reguleerib neuronite funktsiooni, kasvu ja paranemist täiskasvanutel. Nende rollide täitmiseks peab NGF-i molekul kinnituma neuroni retseptoriga, mida tuntakse ka närvirakuna. Närvi kasvufaktori molekuli sümmeetriline disain võimaldab sellel kinnituda närvirakkude külge, kasutades mõlemat külge või kinnituda kahe raku külge korraga. Alfa-polüpeptiidahelad, beeta-polüpeptiidahelad ja gamma-polüpeptiidahelad sisaldavad valgupõhist NGF-i.
Alates 1960. aastatel avastamisest on närvikasvufaktorit kasutatud mitmete häirete ja haiguste raviks. Eelkõige on NGF-i beeta-polüpeptiidahelad olnud edukad Alzheimeri tõve ravimisel, kuna need stimuleerivad rakkude kasvu närvides; Alzheimeri tõbe põhjustab kolinergiliste närvirakkude degeneratsioon ja surm. See närvirakkude lagunemine aeglustab mälu ja häirib tunnetust, segades signaale, mis saadetakse aistingut, mõtlemist ja liikumist reguleerivate neuronite vahel. Nende neuronite kadumisel muutuvad ka füüsilised ülesanded raskemaks.
Närvi kasvufaktoris sisalduvad beeta-polüpeptiidid käivitavad aga neuronite taaskasvu ja paranemise, peatades nende suremise. NGF ei saa luua uusi neuroneid; need lihtsalt põhjustavad olemasolevate neuronite kasvu. Kui inimene sünnib, on tal kõik neuronid, mis neil kunagi on, mis on üle 100 miljardi. Aja jooksul põhjustavad traumad, vanus ja haigused nende neuronite väljasuremist, tekitades selliseid häireid nagu Alzheimeri tõbi ja dementsus.
Mitmes ülikoolis läbi viidud meditsiinilistes testides näitasid Alzheimeri tõvega patsiendid, keda raviti NGF-i ajusüstidega, närvirakkude lagunemise vähenemist peaaegu 50 protsenti; nad kogesid ka kahjustatud neuronite taastumist ja paranemist. Nendel samadel patsientidel oli parem mälu ja parem tunnetus. Täiustatud neuronid suutsid luua uusi sünapse või ühendusi teiste rakkudega, parandades aju mõtlemisvõimet.
NGF-i on kasutatud ka seljaaju vigastuste, silma sarvkesta haavandite ja südametraumade raviks pärast südameoperatsiooni või südameseiskust, stimuleerides uute veresoonte kasvu. Närvi kasvufaktori antikehi kasutatakse ka meditsiinilises ravis, kuna liiga palju NGF-i võib olla ohtlik. Valu, nagu podagra, seljavalud ja põiepõletik, on sageli seotud närvikasvufaktori kõrge kontsentratsiooniga; antikehad vähendavad valu. NGF liiga kõrget taset on seostatud ka astma, vähi kasvaja kasvu ja omandatud immuunpuudulikkuse sündroomi (AIDS) süvenemisega.