Nägemisnärv on koekimp, mis edastab silmast genereeritud signaalid ajju. Sisuliselt on nägemisnärv ühendus silma ja aju vahel. See koosneb enam kui miljonist närvikiust koosnevast rühmast, kuigi nägemisnärvi kude on tegelikult tihedamalt seotud ajukoega kui närvikoega.
Kui valgus siseneb silma, läbib see kõigepealt sarvkesta. Sarvkest toimib samamoodi nagu kaamera objektiivi kate. Sarvkest painutab sisenevat valgust, et suunata see pupilli ja vikerkesta poole. Iiris on silma värviline osa ja pupill on must ring silma keskel.
Pupill reguleerib silma siseneva valguse hulka. Pupill laieneb või suureneb, kui ümbritsevat valgust on vähem, võimaldades rohkem valgust silma siseneda. Ja vastupidi, pupilli suurus väheneb, kui ümbritsevat valgust on palju, mis piirab siseneva valguse hulka.
Seejärel läbib sisenev valgus silmaläätse. Objektiiv aitab fokuseerida siseneva valguse silma tagaküljele. Seda silma piirkonda tuntakse võrkkestana, mis on valgustundlik närvirakkude kiht, mis muundab valguse vastuvõetud elektrilisteks impulssideks, mis saadetakse nägemisnärvi kaudu ajju. Huvitav on see, et valgus ja vastav pilt on tegelikult fokuseeritud tagurpidi võrkkestale.
Elektrilisi impulsse, mis edastatakse ajju nägemisnärvi kaudu, tajub aju seejärel kujutisena. Kuigi kujutis on algselt fokuseeritud tagurpidi võrkkestale ja edastatakse samal viisil, tajub aju kujutist paremal pool üleval olevat.
Kuna nägemisnärv on kanal silmade ja aju vahel, võivad kõik sellega seotud probleemid põhjustada nägemishäireid. Nägemisnärvi hüpoplaasia on seisund, mis tekib siis, kui nägemisnärv ei arene raseduse ajal täielikult. See võib põhjustada ühe või mõlema silma kerge kuni raske nägemiskahjustuse.
Ei ole täpselt teada, mis põhjustab nägemisnärvi hüpoplaasiat ja arvatakse, et see ei ole pärilik seisund. Kuigi mõned uuringud näitavad, et diabeediga emade, emade narkootikumide ja alkoholi kuritarvitamise, alla 20-aastase ema vanuse ja ema raseduse ajal epilepsiavastaste ravimite kasutamise vahel võib olla seos; uuringud näitavad, et need tegurid ei ole tegurid enamikul nägemisnärvi hüpoplaasia juhtudest.
Lisaks nägemisnärvi hüpoplaasiale võivad sellised seisundid nagu haigused, vigastused, diabeet, hüpertensioon, narkootikumide, alkoholi või tubaka kuritarvitamine mõjutada nägemisnärvi võimet korralikult toimida, mis võib põhjustada nägemise halvenemist või isegi pimedaksjäämist.