Pärl on kivistunud kivi, mis moodustub teatud tüüpi austrite sees kaitseks nende kestadesse sattunud liiva eest. Mustad pärlid pole tegelikult mustad, vaid väga tumehallid, mille ülemtoonid on nagu sinine, roheline või lilla. Sajandeid hinnati neid harulduse tõttu; enamik pärleid on valged, kreemikad või väga kahvatu varjundiga, näiteks roosad. Valgeid pärleid saab värvida nii, et need paistavad looduslikult mustadena, kastes need hõbenitraadi lahusesse. Eksperdid suudavad võltsmust pärli päris asjast hõlpsasti eristada.
Tõelised mustad pärlid on aga muutumas kultiveeritud või kultiveeritud pärliteks üha tavalisemaks ja nende hind on vastavalt muutunud palju taskukohasemaks. Mustade pärlite värvus, toon ja sillerdus võivad olla väga erinevad. Silerdamine on kvaliteet, mis võimaldab kivil eri nurkade alt valguse korral näidata erinevaid värve.
Pärlite kasvatamine on üle saja aasta vana tava. Pärlite “kasvatamiseks”, selle asemel, et austreid korjata ja looduslikult esinevaid pärleid otsida, viiakse austri koore sisse väike tera. Kahe-kolme aasta jooksul eritab auster sõmerale kattekihti, et vältida austri pehme liha ärritamist. Kate on sama tooni kui austri loodusliku karbi pärlmutter või pärlmutter. Üks Polüneesia saartelt pärinev austriliik Pinctada margaritifera ehk hiiglaslik mustade huultega auster annab kultiveerimisel tumedat värvi ehk “mustad” pärlid.
Mustad pärlid on tänapäevases ehete valmistamises üsna populaarsed. Need on kas sobitatud värvi ja sillerduse poolest või on kokku nööritud erineva alatooni ja tooniga mustad pärlid. Täiuslikult sobivate pärlitega komplektid on palju kulukamad, kuna üksteisest eristamatuid kive on raske leida.