Mõiste mõis on mõnevõrra paindlik. See võib olla seotud konkreetselt suurusega või hõlmata ideed teatud mugavustest, mis võivad olla väga rikkad. Kaasaegses kinnisvaramüügis võib see olla seotud ka luksuslikult kujundatud kodu konkreetse ruutmeetriga.
Sõna varajane kasutamine ei tähenda alati tohutut kodu. Sõna manse, mis on šoti päritolu, kasutati Inglismaal ja Šotimaal vaimulike valduses olevate kodude kirjeldamiseks. Veelgi kaugemal on mõis seotud ladina terminiga, mis kirjeldab kuhugi jäämist või kuhugi jäämist. See määratlus ei ole nii kaugel mõistest, nagu seda praegu mõistetakse, ning suures ja elegantses kodus viibimine on selgelt atraktiivne.
Häärberi kirjeldamine väga suure majana võib asja lihtsustada. Euroopas ja kindlasti ka Inglismaal oleks sellises majas olnud võimalik majutada mitu teenindajat ja tõenäoliselt oleks seal olnud sellised ruumid nagu ballisaalid, mis olid piisavalt suured, et võõrustada väga palju rahvast. Arvestades kõrgemate klasside kalduvust külastada ja suhelda, pidi saadaval olema ka palju lisamagamistubasid. Need majad võiksid olla osa mõisast ja seetõttu võiksid olla seotud ühe jumalateenistusele pühendatud hoonega, vähemalt kabeliga ja sageli ka majade või väikese külaga. Teise võimalusena, nagu üha tavalisemaks sai, ehitati kodu üksi, tavaliselt rohkele maa-alale.
Ameerika Ühendriikides ehitati riigi arenedes mitut tüüpi suuri maju. Tavaliselt ei kuulunud need mõisate hulka, kuid võisid olla muljetavaldava suurusega. Need kaldusid olema mõnevõrra väiksemad kui tüüpilised Euroopa kodud ja järk-järgult kujunes välja ruutjalgade määratlus. Kõige sagedamini nimetatakse häärberiks iga kodu, mille pindala on 6,000 ruutjalga (umbes 557.41 ruutmeetrit) või rohkem ja millel on mitmesuguseid jõukusega seotud elemente, nagu meelelahutusväljakud, kodukinod, keeglirajad või suured täiskasvanute puhkeruumid. Kuni viimase ajani oli USA-s ehitatud uute kodude keskmine ruutjalga kodu suurus umbes 2,500 ruutjalga (umbes 232.25 ruutmeetrit) ja seega mahutaks enamiku nende majade suurusesse kaks üsna suurt kodu, kui mitte rohkem.
USA alustas ka minihäärberi või McMansioni ehitamise suundumust, mis on tavaliselt traditsioonilisest määratlusest väiksem ja on vähemalt 4,000 ruutjalga (umbes 371.61 ruutmeetrit). Seda tüüpi majad on aga muutunud vähem populaarseks, kuna eluasemeturg oli 21. sajandi alguses hädas. Samuti muutub suuremate piirkondade temperatuuri ja elektri tagamine kallimaks, mis võib ebakindlatel majandusaegadel inimesi McMansione ostmast heidutada.