Mereankur on kasulik ja mõnikord eluliselt vajalik paadivarustus. Erinevalt tavalistest ankrutest ei vaju mereankrud põhja, et laeva paigal hoida, vaid pigem kasutavad vee jõudu paadi lohistamiseks ja paigal hoidmiseks. Mereankruid kasutavad meremehed laialdaselt erinevatel veesõidukitel; kalurid, lõbusõidulaevad ja isegi süstamatkajad saavad kõik kasu mingist mereankrust.
Mereankrud võimaldavad kangapõhisel seadmel paadi liikumisel vett püüda, mis omakorda aeglustab paadi liikumist. Asetades ankru paadi suhtes kindla nurga all, saavad purjetajad kasutada tõmbejõudu, et hoida paati õigel kursil, isegi kui roolisüsteemid või mootorid ebaõnnestuvad. Ankur kinnitatakse painduva nööri või köie külge, mis kinnitatakse paadi külge. Mõnel mudelil võib olla ka sekundaarne nöör, mis võimaldab ankrut hõlpsalt tagasi pukseerida, mis on eriti oluline suuremate ankrute puhul, mida vesi võib kergesti kaaluda.
Üks mereankru suurepärane eelis on selle paindlik disain. Kaubanduslikult saadavad mereankrud on sageli valmistatud langevarjumaterjalist, mis saavutas II maailmasõja ajal populaarsuse suurepärase kangana tõmbe tekitamiseks. Kuigi mereankruid saab osta, on neid ka hädaolukorras lihtne olemasolevatest materjalidest paigaldada. Puitraamile kinnitatud purjeriie võib kergesti toimida mereankruna, kui kaubanduslikku versiooni pole saadaval.
Mereankrute kasutamine on kõige olulisem siis, kui meri on kõrge ja tormid või tuuled põhjustavad hädaolukordi. Kuigi vilunud purjetaja saab nendes oludes paati õigesti juhtida, suudab mereankur paadi õõtsuva mere ja möirgavate tuulte eest kindlalt hoida, võimaldades meremeestel keskenduda remondile ja ettevaatusabinõudele. Laeva tormist läbi juhtimine võib olla kurnav töö; mereankruid õigesti kasutades saab tüürimees energiat kokku hoida.
Mereankruid kasutatakse ka triivi vältimiseks või aeglustamiseks. Kalurid kasutavad seadet selleks otstarbeks sageli, et ühes kohas kõige paremini ära kasutada suuri kalaparve. Laeva triivi ankruga aeglustades saavad kalurid kütust kokku hoida ja mootorid töötamise ajal välja lülitada. Reisidel, mis nõuavad ööbimist merel, võib ka mereankur triivimist aeglustada, et hoida laeva suhteliselt stabiilses asendis. Mootori või instrumendi rikke korral võib triivimise aeglustumine aidata ka päästjatel paadi asukohta viimaste teadaolevate koordinaatide järgi hõlpsalt leida.