Menopausi defineeritakse kui aega naise elus, mil menstruatsioonid on lõppenud terve aasta jooksul. Menopausile eelnevat perioodi nimetatakse perimenopausiks ja just sel perioodil toimub mitmeid protsesse, mis võivad viia erinevate füüsiliste sümptomiteni. Tavaliselt nimetatakse täielikku menopausi viivat protsessi nüüd lihtsalt menopausiks, mõnikord eufemistlikult kui “elumuutus” või lihtsalt “muutus”.
Menopaus on loomulik protsess, nagu puberteet on loomulik; puberteet valmistab tüdruku ette rasestumiseks ja laste sünnitamiseks ning menopaus valmistab naist ette, et naine ei suuda enam rasestuda. Mõlemad põhjustavad pöördeid kehas, puberteeti hormoonide sissetoomisega ja menopausi nende eemaldamisega.
See protsess algab tavaliselt naise neljakümnendates või viiekümnendates eluaastates, kuid kogu muutumisprotsess võib kesta mitu aastat. Sümptomid võivad olla erineva raskusastmega; paljud naised ei märka muid sümptomeid peale menstruatsiooni järkjärgulise katkemise, samas kui teised kannatavad kuumahoogude, meeleolumuutuste, unehäirete ja seksuaalprobleemide käes. Depressiooni ei põhjusta füüsiliselt muutused, mida naine selle aja jooksul läbi teeb, vaid see võib olla tingitud tema suhtumisest oma kehasse ja vananemisse. Depressiooni ei tohiks jätta ravimata kui järjekordset “muutuse” sümptomit.
Naised, kellel on hüsterektoomia, kogevad kohest menopausi, olenemata nende vanusest.
Kui muutuse sümptomid on olulised ja tüütud, on mitmeid ravimeetodeid, mis võivad neid vähendada ja hallata. Kõige laialdasemalt kasutatav on hormoonasendusravi ehk HAR. Kuna menopausi sümptomid on põhjustatud keha kohanemisest vähenenud hormoonide tasemega, asendab HAR hormoonid ja vähendab seega sümptomeid. Kuigi paljud naised vannuvad HARi alla, näitavad mõned uuringud, et pikaajaline kasutamine võib suurendada rinnavähi riski.
Praegu uuritakse mitmeid taimseid alternatiive, mida kasutatakse menopausi ebameeldivate sümptomite leevendamiseks. Musta cohosh’i kasutatakse Euroopas laialdaselt kuumahoogude raviks ja hiljutised uuringud näivad näidanud, et see on mõnel juhul tõesti tõhus. Teised maitsetaimed on sojatooted, mis sisaldavad teatud tüüpi taimset östrogeeni, naistepuna ürdi tuju reguleerimiseks, õhtune priimula kuumahoogude vastu, palderjan unehäirete raviks ja kastmed seksuaalse düsfunktsiooni korral. Paljud Euroopa uuringud kinnitavad nende ravimeetodite tõhusust, kuid USA teadlased väidavad, et uuringud on halvasti kavandatud.
Nagu alati, pidage taimsete ravimite võtmisel nõu oma peaarstiga. Maitsetaimed sisaldavad toimeaineid, mis võivad häirida retseptiravimite tõhusust, ja teie arst peab teadma, milliseid ravimtaimi te regulaarselt võtate. Näiteks naistepuna ürt võib muuta retsepti alusel väljastatavate antidepressantide toimet ja neid ei tohi koos võtta, välja arvatud juhul, kui nende koostoimet mõistav arst on määranud.