Membraankompressor on seade, mis on ette nähtud atmosfääriõhu kokkusurumiseks või survestamiseks, et seda hoida või kohe kasutada painduva membraani või membraani nihutamise teel. See üsna tehniline määratlus tähendab lihtsalt seda, et membraankompressor on õhukompressor, mis kasutab õhu kokkusurumiseks kummi- või silikoonmembraani painutamist, mitte kolvisüsteemi. Tavalised õhukompressorid kasutavad õhu kokkusurumiseks kolvi ja väntvõlli paigutust, mis on väga sarnane automootoris leiduvatele. Membraankompressorid või membraankompressorid, nagu neid tuntakse, kasutavad väntvõlli ja varda, et painutada membraani, mis surub nihke tõttu õhku kokku.
Üks lihtsamaid viise nende põhimõtete demonstreerimiseks on vaadelda näidet. Kui tühi plastsüstal blokeeritakse sõrmega ja kolbi aeglaselt alla vajutatakse, on tunda kolvi pinge suurenemist. Selle põhjuseks on õhusamba kokkusurumine süstla torus. Kui kaks inimest hoiavad lina või tekki kõigist neljast nurgast kinni ja lapitakse üles-alla, tekib märgatav õhuvool. Need kaks nähtust on tingitud õhu liigutamisest või nihkumisest tahke objekti poolt.
Tavalises kolbkompressoris surutakse kolvihülsis olev õhusammas kokku samamoodi nagu süstlas olev õhk. Kui kolb jõuab oma käigu tippu, avaneb klapp, mis võimaldab suruõhul liikuda survepaaki, kus seda hoitakse hilisemaks kasutamiseks. Kui kolb liigub tagasi oma madalaimasse punkti, tõmbab see silindrisse rohkem õhku ja protsess algab uuesti.
Membraankompressor saavutab sama tulemuse, liigutades painduvat membraani või membraani väntvõlli ja varda koostu abil üles-alla samal viisil, kui tekki raputatakse. Sellest tulenev õhunihe põhjustab õhu kokkusurumist kambris, mis on varustatud sama tüüpi ventiilidega, mis on tavalises kolbkompressoris. Peale ilmsete tööerinevuste jääb tihendustsükkel samaks. Membraan liigub üles ja surub kokku õhu, mis väljub kambrist väljalaskeklapi kaudu. Seejärel tõmbab diafragma oma allakäigul kambrisse uut õhku ja tsüklit korratakse.
Membraankompressorit kasutatakse paljudes rakendustes, alates väikestest 1/8 hobujõulistest mudelitest, mis on võimelised tootma 50 naela ruuttolli kohta (PSI) või vähem pidevat rõhku, kuni massiivsete 6,000 PSI tööstuslike gaasikompressoriteni. Membraanikompressor sobib eriti hästi hobirakendusteks, nagu aerograafiga värvimine ja toksiliste või plahvatusohtlike gaaside kokkupressimine, kuna metallidevaheline hõõrdumine on viidud miinimumini.