Manhattanit peetakse üheks vanimaks ja klassikalisemaks kokteiliks ning seda valmistati esmakordselt 19. sajandil. Selle kohta, kellele võib joogi leiutaja omistada ja millal jook esimest korda ilmus, on erinevaid arvamusi. Jook sai kindlasti populaarseks 1870. aastatel, kui seda serveeriti Winston Churchilli ema leedi Randolph Churchilli pidulikul banketil.
Bankett toimus Manhattani klubis ja see ajendas paljusid pärast seda jooki tellima või serveerima. Siiski on tõendeid selle kohta, et jook võis olla loodud enne Lady Churchilli pidusööki ja selle joogi retseptid võivad pärineda 1860. aastatest. Nimi viitab päritolule New Yorgist.
Manhattanil on mitu variatsiooni, kuid Rahvusvahelise Advokatuuri (IBA) pakutud standardretsept on järgmine:
3 osa rukkiviskit
1 osa magusat vermutit
Kriips Angostura kibestunud
Kaunista kirsiga
Traditsiooniliselt segatakse joogikomponente jääl, mitte ei loksutata, ja valatakse siis, miinus jää, tavalisse kokteiliklaasi, kus see saab oma kirsigarneeringu.
Joogil on palju variatsioone. Inimesed saavad rukkiviski asendada erinevat tüüpi viskiga. Kui Scotchit kasutatakse, muutub jook Rob Royks. Baarmenid võivad samuti erineda sellest, millist tüüpi vermuti kasutada, ja valida ka erinevaid mõrujaid. Kui tellite joogi “kuivalt”, saate Manhattani, mis kasutab pigem kuiva kui magusat vermutit, ja “täiusliku” joogi stiili puhul kasutatakse võrdsetes osades magusat ja kuiva vermutit. Põhialkoholi muutmine võib siiski toota sarnase joogi, kuid neil kõigil on eristavad nimed.
Näiteks Brandy Manhattanis kasutataks pigem brändit kui rukkiviskit ja Kuuba versioonis kasutatakse rummi nii kuiva kui ka magusa vermutiga. Teiste jookide, mis on ehituselt sarnased, hulka kuuluvad Womanhattans, mis kasutab vermuti asemel pigem grenadiini. David Byrne kasutab rukkiviski asemel Iiri viskit ja seda serveeritakse pigem keeratuna kui kirsiga kaunistatud. Sake Manhattans on põhijoogi ebatavaline variatsioon ja see asendab vermuti sake.
Jook on püsinud populaarne üle sajandi, kuid see sai erilise tõuke populaarsusele, kui sellest sai HBO saate Sex and the City valikjook. Saate neli peategelast tellisid sageli Manhattani ja jook sai stiili, luksuse, suurepäraste kingade ja tüdruku jõu sünonüümiks. Samamoodi, kui tegelased hakkasid kosmopoliite jooma, muutusid ka need kogu USA-s populaarsemaks.