Maksuvarjupaik on investeering, mille maksusoodustused ja maksusoodustused on suurema väärtusega kui investeering ise. Maksuvarjundi eripära oleneb kohalikust maksuametist ja on riigiti erinev. Üürikinnisvara, loodusvarade otsimine, filmide tootmine ja alternatiivsed energiaallikad on näited tavalistest maksuvarjupaikadest.
Maksuvarjupaik võib olla suunatud üksikisikutele või ettevõtetele. Ettevõtte tasandil eeldab maksuvarjendi kasutamine asjatundlikke teadmisi maksuseadustikust. Kuid isegi professionaalsed raamatupidamisfirmad ei saa sellest alati õigesti aru. Pärast USA karuturgu aastatel 2000–2002 avastasid regulaatorid maksuvarjupaikade laialdase kuritarvitamise. Toonane suur raamatupidamisfirma Arthur Anderson saadeti laiali, kuna ta aitas sellistel ettevõtetel nagu Enron ja Worldcom maksudest kõrvale hiilida. Selliste ettevõtete juhid leidsid end kriminaalkohtu ees, keda ootas pikk vanglakaristus.
Kuigi maksuvarjupaikadel on maine, et nad eiravad seadusi, loovad valitsused sageli tahtlikult maksuvarjupaiga, et soodustada investeeringuid konkreetsetesse majandussektoritesse. Näiteks 1970. aastate energiakriisi ajal lõid paljud valitsused maksuvarjupaiku, et julgustada investeeringuid alternatiivsetesse energiaallikatesse, nagu tuuleveskifarmid, päikeseenergia ja etanoolikütusel töötavad sõidukid. Maksuvarjude stiimulid võivad olla nii tugevad, et näiliselt tühjast ilmast saab luua terveid tööstusharusid. Brasiilias innustas 1980. aastate maksuseadustik etanoolisõidukitesse investeerima nii tugevalt, et ühel hetkel töötas peaaegu iga riigis müüdud auto etanooliga.
Kõige laialdasemalt kasutatavad maksuvarjupaigad on need, mida kasutatakse lääneriikides pensionisäästmise soodustamiseks. Individuaalsed pensionikontod (IRA) USA-s ja registreeritud säästuplaanid (RSP) Kanadas on näited laialdaselt kättesaadavatest ja hõlpsasti mõistetavatest maksuvarjunditest. Pangad ja kindlustusseltsid üldiselt pakutavat annuiteeti saab struktureerida ka maksuvarjena. Kuigi maksupettusi seostatakse kõige sagedamini ettevõtetega, võidakse annuiteete ja usaldusühinguid kuritarvitavaid üksikisikuid süüdistada ka maksudest kõrvalehoidumises.