Maksa metabolism on keemiliste reaktsioonide hulk, mis toimub organismi maksas. See on osa kõigi selgroogsete liikide, sealhulgas inimeste biokeemiast ja on oluline nende ellujäämiseks. Maks on paljude elutähtsate metaboolsete protsesside koht, sealhulgas valkude süntees, detoksikatsioon ja seedekemikaalide tootmine. Maksa metabolism on paljude tervise ja ellujäämise jaoks oluliste ainete allikas.
Maks on oluline süsivesikute ainevahetuses. Protsess, mida nimetatakse glükogeneesiks, metaboliseerib tavalist suhkruglükoosi ja muudab selle glükogeeniks, mis talletatakse kompaktse energiavaruna. Kui suurenenud füüsilise koormuse või madala veresuhkru tõttu on seda energiat kiiresti vaja, muudab maks glükogeeni glükogenolüüsiks nimetatava protsessi käigus tagasi glükoosiks. Teine metaboolne rada, glükoneogenees, võimaldab maksas sünteesida glükoosi teistest ainetest, nagu piimhape, ja glükogeensetest aminohapetest, nagu glütsiin ja alaniin.
Maksa metabolism on samuti oluline rasvade ja teiste lipiidide töötlemiseks kehas. Maksa metaboolsed protsessid muudavad liigsed süsivesikud ja valgud kemikaalideks, mida nimetatakse triglütseriidideks, mis on esmane vorm, milles loomad rasva talletavad. Kui keha vajab energiat, lagundab maks triglütseriidid vabadeks rasvhapeteks, mis vabanevad vereringesse, kus need saavad üles korjata ja kasutada energiaallikana teistes kudedes.
Maks sünteesib kolesterooli, et täiendada toiduga saadavat kolesterooli, ja toodab lipoproteiine, mis transpordivad kolesterooli läbi vereringe. Samuti metaboliseerib see kolesterooli, et toota sapphappeid, mida kasutatakse rasvade seedimiseks soolestikus ja metaboolsete kõrvalsaaduste eemaldamiseks maksast. Kolesterool on rakumembraanide terve moodustamise ja säilimise jaoks hädavajalik.
Maksa metabolism toodab ka mõningaid aminohappeid ja valke. See on eriti oluline kui keha peamine vereplasma valkude allikas, nagu seerumi albumiin, lahustuv plasma fibronektiin ja mitut tüüpi globuliinid. Maks toodab ka enamikku hüübimiskaskaadis osalevatest ensüümidest, mis põhjustab verehüüvete teket verejooksu peatamiseks, samuti inhibeerivaid valke. Maks toodab ka paljusid kandevalke, sealhulgas tseruloplasmiini, transkortiini ja haptoglobiini.
Maksa metabolism on oluline keha kaitsmiseks väljastpoolt keha tulevate ainete eest, mida nimetatakse ksenobiootikumideks. Maks on metaboolsete radade kõige olulisem koht, mis neutraliseerib ja eemaldab organismi tervislikule biokeemiale võõraid kemikaale, näiteks mürke. Maksa asend eesliinil ohtliku aine allaneelamisel muudab selle korduva ülekoormamise korral haavatavaks kahjustuste suhtes, mistõttu on maksatsirroos alkoholismi tavaline tagajärg.
Enamik ravimite metaboliseerumist toimub ka maksas. Patsiendi allaneelatud ravimid peavad enne vereringesse jõudmist läbima maksa. Mõnel juhul võib ravimi metabolism maksas patsiendil takistada piisava koguse ravimi sisenemist vereringesse. Seda nähtust nimetatakse esmase passaaži efektiks. Mõnda ravimit manustatakse selle toime vältimiseks muul viisil, näiteks sissehingamise või süstimise teel.
Paljud metaboolsed rajad, mis on osa maksa metabolismist, ei ole ainult sellele ainuomased ja neid viiakse läbi ka mujal kehas. Kuid maksarakud, mida nimetatakse fagotsüütideks, on selle funktsiooni jaoks spetsialiseerunud. Maks on seega nende protsesside jaoks kõige olulisem koht ja maksafunktsiooni täielik kadu tapab organismi.
Kui normaalne maksa metabolism on häiritud, võib tulemuseks olla palju terviseprobleeme. Maksa olulisuse tõttu verevalkude tootmisel võivad maksakahjustusega inimesed kannatada suurenenud verejooksu ja verevalumite, vere hapnikusisalduse vähenemise tõttu õhupuuduse ja potentsiaalselt surmava neerupuudulikkuse tõttu, mis on põhjustatud neerude verepuudusest. Keha nõrgenenud võime töödelda ja eritada kemikaale võib lubada potentsiaalselt ohtlikel ainetel, nagu ammoniaak, bilirubiin ja mitmesugused metallid, koguneda toksilise tasemeni, põhjustades terviseprobleeme nagu kollatõbi ja entsefalopaatia.