Loomulik monopol on majanduslik olukord, kus konkreetse kauba või teenuse peamisel tarnijal on sisuliselt täielik kontroll turu üle. See ilmneb kõige kergemini siis, kui tööstus on lapsekingades või kui teised ettevõtted on ebaõnnestunud püüdes koguda märkimisväärset turuosa. Loomuliku monopoli muud põhjused on levinud siis, kui igasugune konkurents on äritegevusest välja tõrjutud.
Tavaliselt peetakse seda tüüpi turutingimusi seaduslikuks monopoliks ja seetõttu on need valitsuse poolt tugevalt reguleeritud. See on enim levinud kommunaalteenuste, näiteks jäätmekäitluse ja gaasiteenuste valdkonnas, kus üks ettevõte on muutunud nii suureks, et tõrjus tõhusalt konkurentsist välja. Hindade piiramiseks, et tarbijad saaksid kommunaalteenuseid endale lubada, teevad ettevõtted koostööd valitsusasutustega, et reguleerida standardseid teenusekulusid.
Vastavalt mastaabiökonoomikale saavutab ettevõte loomuliku monopoli, kui see ettevõte on turuosasse tunginud sellisel määral, et see on vähendanud äritegevuse kulusid määral, mida konkurents ei suuda võrrelda. Põhimõtteliselt ei saa ükski teine turul tegutsev ettevõte alustada konkureerivat äri ja üritada monopoli hinda võrrelda või selle hinda alla lüüa. See kehtib olenemata äritegevuse tüübist seni, kuni ettevõttel on peaaegu täielik kontroll turu üle.
Kui bürokraatlik organisatsioon sekkub loomulikku monopoli, on tal mitmeid võimalusi toote või teenuse hindade reguleerimiseks. Need võimalused ulatuvad ettevõtte enda reguleerimise lubamisest kuni ettevõtte avaliku omandisse võtmiseni. Tavaliselt kaasavad valitsusasutused end piiratud viisil, reguleerides ettevõtte kasumi suurust, näiteks fikseerides 10-protsendilise tulumäära. Samuti võivad valitsused sekkuda seadusandlusesse ja luua ise korraldatud konkurentsi või isegi lihtsalt ettevõtte ära võtta ja muuta see avalikuks ehitustöödeks. Teised võimalused hõlmavad ettevõtte jagamist väiksemateks ettevõteteks, nagu juhtus 1984. aastal USA telefonifirma AT&T puhul.
Looduslike monopolide olemasolu vabaturuühiskonnas on majandusteoreetikute vahelise arutelu aluseks. Teatud majandusteadlased väidavad, et monopolid on sellistes ühiskondades vaid teoreetilised ja võivad seega olla konkurentsile allutatud, kui turg seda nõuab. Inimesed, kes seda seisukohta võtavad, ei usu valitsuse määrustesse. Spektri teises otsas on need, kes tunnevad, et loomulik monopol võib tekkida isegi siis, kui eksisteerib mitu ettevõtet. Näiteks Coke ja Pepsi kontrollivad valdavat enamust soodatööstusest ja küsivad toodete eest ligikaudu sama hinda.
SmartAsset.