Lihtne refleks on automaatne reaktsioon stiimulile. See ei hõlma ühtegi mõtet, vaid on lihtsalt tahtmatu tegevus. Inimesed ja loomad kasutavad lihtsaid reflekse nii ohu eest põgenemiseks kui ka mõnes põhilises ellujäämisolukorras. Arstid kasutavad sageli reflekse ka neuroloogiliste häirete, halvatuse ja muude terviseprobleemide kontrollimiseks.
Üks levinumaid näiteid lihtsast refleksist on põlvekedra test ehk põlvetõmblusreaktsioon. Kui keegi tabab põlve teatud kohta, töötavad põlve sensoorsed rakud retseptoritena. Need retseptorid saadavad sensoorse närviraku kaudu signaali inimese seljaajule. Seljaaju sees saadab reflekskaar vahe- ja motoorsete närvirakkude kaudu signaali otse jalalihastes asuvatele efektoritele. Sel ajal tõmbuvad jalalihased kokku ja sääreosa tõmbleb või lööb ülespoole.
Lihtsa refleksi huvitav asi on see, et kaasatud on ainult kolme tüüpi närvirakke: sensoorne närvirakk, vahepealne närvirakk ja motoorne närvirakk. Aju saab vastusest teadlikuks alles pärast selle tekkimist. Patellartesti puhul on aju teadlik sellest, et säär tõusis ülespoole alles pärast toimingu lõppemist.
Ka inimkehas esinevate lihtsate reflekside kohta on palju muid näiteid. Näiteks kui inimesele lendab silma putukas, tolmutükk või muu võõrkeha, hakkab ta silmapilgutama millisekundite jooksul. Samuti, kui inimese silmadesse paistab valgus, siis pupillid laienevad või muutuvad väiksemaks. Üldiselt ei saa inimene kontrollida, kas tema pupillid eredas valguses laienevad. Need asjad juhtuvad tahtmatult ja igaüks neist on näide lihtsast refleksist.
Tavaliselt on imikul lihtsamad refleksid kui vanematel inimestel. Vastsündinu lihtsad refleksid on loodud selleks, et aidata vastsündinul ellu jääda. Näiteks hoiab imik vee alla pannes tahtmatult hinge kinni. Samuti teab enamik vastsündinuid kaasasündinud imeda ja piima juurida. Seda ei õpetata, vaid see on lihtne refleks.
Mõnikord võib lihtne refleks aidata arstil diagnoosida probleeme inimese neuroloogilistes radades. Näiteks kui arst kasutab plantaarrefleksi testi, näitab see talle, kas üle kuue kuu vanusel inimesel on seljaaju või aju kõrvalekalle. Plantaarse refleksi testiga silitatakse inimese talla välispinda kõva esemega, näiteks võtmega. Kui inimese suur varvas pöördub ülespoole ja ülejäänud varbad laiali, võib tegemist olla kahjustusega. Kui inimese varbad on allapoole kõverdunud, on see märk, et kahjustusi ei pruugi olla.