Lihatöötlejad on tehased, kus loomi tapetakse ja neist tehakse inimtoiduks mõeldud liha. Üle maailma on tuhandeid lihatöötlejaid ja peaaegu igas riigis on loomade tapmiseks erinev protsess. Sageli toiduks muudetavate loomade hulka kuuluvad kanad, veised, lambad, hobused, kitsed ja kalkunid.
Tapamajad on eksisteerinud palju aastakümneid. Peaaegu igal suuremal elanikkonnal, mis kunagi eksisteerinud on, oli mingisugune tapamaja. Niipea, kui inimesed hakkasid väikestes ruumides koos elama, hakkas kasvama vajadus liha järele, sest talud ei olnud linnamüüride sees reaalsus. Tänapäeva lihatöötlejad on mehaanilisemad kui nende eelkäijad, kuigi inimesed on endiselt tapaprotsessi lahutamatu osa.
Liha saamiseks hukatavad loomad tuuakse farmidest lihatöötlejatele. Niipea, kui need loomad veoautodest maha laaditakse, saadetakse nad spetsiaalse kujuga aedadesse. Need aedikud on sageli kujundatud paljude kõverustega, mis takistavad järjekorras ootavatel loomadel teiste loomade tapmist nägemast. See on hädavajalik, et tapmisele viidavad loomad ei oleks stressis, närvilised ega hirmul. Vastasel juhul püüaksid need loomad, keda lükatakse “tapmise põranda” poole, suunda muuta.
Kuigi erinevates riikides kasutatakse erinevaid tapmismeetodeid, piiratakse enamik loomi kinni, uimastatakse kõrgepingeseadmetega, riputatakse tagurpidi ja kinnitatakse konksu külge ning seejärel tapetakse ühe kiire noaga kõri piirkonda. Kui kogu veri on looma kehast välja voolanud, lõigatakse looma pea ja jalad ära.
Seejärel tõmmatakse looma nahk nahast välja, eemaldatakse organid ja vaadatakse hoolikalt looma keha. Inspektorid jälgivad, et loom ei oleks haige ega moondunud. Enamikus riikides tuleb enne loomaliha toiduahelasse lubamist kontrollida kõiki loomakorjuseid. Mõnikord võidakse liha pehmuse suurendamiseks rümpa elektritopsiga uimastada – seda tehakse sageli siis, kui loomaliha on tavapärasest sitkem.
Lõpuks jahutatakse looma rümp, et vältida bakterite kasvu, seejärel lõigatakse tükkideks ja pannakse kasti. Pärast kastimist liigub loomaliha lihatöötlemisettevõtetest erinevatesse kohtadesse üle kogu maailma. Kõik inimtoiduks kõlbmatud loomsed jäätmed saadetakse jäätmetehasesse, kus osa neist jäätmetest muudetakse konkreetsete töötlemisprotseduuride järel lemmikloomatoiduks.