Lihatööstus, mida tuntakse ka liha pakkimistööstusena, on liha pakendamise ja müügi eest vastutavate ettevõtete koond. See tööstusharu on laiaulatuslik ja hõlmab kõiki tarbijatele ja välisturgudele müüdava liha tapmise, töötlemise ja jaotamise tasemeid. See hõlmab lehmade, sigade ja muude kariloomade töötlemist. See tööstusharu hõlmab nii inimtoiduks pakendatud ja müüdavat liha kui ka liha kõrvalsaadusi, mida müüakse mitmel muul otstarbel.
Tuleb tunnistada, et kuigi lihatööstuse põhieesmärk on inimtoiduks mõeldud liha turustamine, on sellel liha kollektiivse pakendamise käigus tekkivate kõrvaltoodete osas palju edu. See võimaldab vähem raisata kõrvalsaadusi ja pakkuda turustatavat lahendust sellele, mis oleks tõenäoliselt tulutult kõrvaldatud. Nende kõrvalsaaduste hulka kuuluvad paljude muude kõrvalsaaduste hulgas verejahu, kodulindude suled ja liha töötlemisel ja turustamiseks ettevalmistamisel saadud kondijahu.
Kuni 1920. aastateni oli Chicago lihatööstuse keskus. See oli osaliselt tingitud tegelikkusest, et keskläänlastel oli suurem osa farmidest, kus kariloomi kasvatati. Raudteesüsteemi jätkuva arenguga laiendas aga lihapakkimistööstus oma silmaringi kaardil ning pakkimismajade asukohad levisid üle osariikide.
Kuigi lihatööstus ei ole viimasel ajal silmitsi seisnud oma esimeste päevade suure laienemisega, areneb lihatööstus jätkuvalt. Sealiha, linnuliha ja kala on seda laienemist soodustanud, kuna nende liha tarbimine on viimastel aastakümnetel märkimisväärselt kasvanud. Tarbimisharjumuste muutumine jätkub, kuna inimesed keskenduvad tervislikumatele eluviisidele ja toitumisharjumustele, mis peegeldavad neid elustiili muutusi. Nõudlus linnuliha ja kala järele on asendamas liha, mida kunagi peeti Ameerika dieedi põhitooteks.
Isegi muutuvate tarbimisharjumuste juures on Ameerika Ühendriikides jätkuvalt kõige rohkem liha pakendajaid, keda on kokku ligikaudu 10, võrreldes välismaiste konglomeraatidega, mida on 2010. aasta seisuga vaid viis. Ameerika Ühendriikides kontrollib töötlemist neli ettevõtet umbes 80 protsenti lihast. Tänu sellele on lihapakendite ettevõtted võimsad üksused. Lihatööstus õitseb jätkuvalt hoolimata teiste tööstusharudega võrreldavast arengu puudumisest.