Õhulaen on strateegia, mille puhul kinnisvara- või hüpoteeklaenu maakler teeskleb, et konkreetne kujuteldav kinnisvara on olemas ja et on olemas ka kujuteldav ostja, kes on selle kinnisvara ostmisest huvitatud. Seejärel pöördub maakler laenuandja poole ja peab selle kujuteldava laenuvõtja jaoks parima võimaliku pakkumise, mis võimaldab järgnenud laenutehingust kasumit teenida. Kui kasum on tagatud, jätab olematu laenuvõtja laenu maksmata, jättes laenuandjale vara, mida arestida ja osa kahjust hüvitada.
Tüüpilise õhulaenu skeemi koostamine nõuab palju pingutusi. Maakler peab looma viidete ja kontaktide võrgustiku, mis aitab kontrollida kujuteldava laenusaaja laenutaotlusel esitatud andmeid. See tähendab telekommunikatsiooni võimaluste kasutamist, mis võimaldavad laenuandjal helistada laenuvõtja tööandjale, kontrollida laenuvõtja praegust koduaadressi ja isegi taotleja krediidiajalugu. Samas tuleb luua telefoni-, interneti- ja isegi postkasti kontod, mis võimaldavad veenduda, et mõtteline vara on olemas ja väärtus on hindaja poolt kontrollitud. Kui kõik on kontrollitud ja kõik näib olevat korras, kiidetakse lennulaen heaks.
Kui õhulaenuskeem on edukas, toimib maakler vahendajana laenuandja ja kujuteldava ostja vahel, sageli saab laenust saadud raha kätte ja peidab vahendid jälgimatule pangakontole või konverteerib raha mõneks muuks varaks. Mõne kuu jooksul on mõttelise kinnisvara hüpoteeklaen võlgu ja laenuandja alustab sissenõudmis- või sundrahastamismenetlust. Sel hetkel saab selgeks, et laenuvõtjat pole olemas ja vara polnud kunagi päris. Tavaliselt tegutses hüpoteeklaenu maakler ka oletatava nime all ja seda on nüüd äärmiselt raske leida. Lõpuks ei jää laenuandjal vara, mida sulgeda, ega väljavaateid kaotust kunagi hüvitada.
Lennulaen on vaid üks paljudest erinevatest tavalistest pettuste tüüpidest, mis kinnisvaratehingute puhul esineda võivad. Teine levinud mudel on varastada kinnisvaratehingute tegemiseks reaalse isiku identiteet, mis lõppkokkuvõttes tekitab peavalu nii identiteedivarguse ohvrile kui ka laenuandjatele. Teine pettuse strateegia on kinnisvara hindamiste paisutamine kinnisvara ostmise planeerimise ja parenduste tegemise varjus enne selle kasumiga müümist. Kuigi see lähenemine näeb välja vägagi õigustatud ümberpööramisstrateegia, ei osteta kinnisvara tegelikult kunagi ja laenusaaja kaob tavaliselt ilma jälgi.