Lemma on keeltega seoses üks kahest asjast. Keeleteaduses on see sõna nii, nagu see on sõnastikus või tsitaadis. Psühholingvistikas on see sõna kontseptualiseerimine enne, kui sellele on antud heli.
Keeleline lemma on sõna, millesse pole tehtud morfoloogilisi muudatusi. Näiteks on sõna “mine”. Sõnastiku vorm “läks” on endiselt “mine”, nagu see on “läheb”, “läheb” ja “läinud”. Mõned sõnad on korrapärased, nagu tegusõna “kala” või nimisõna “kass”, kuid teised on ebaregulaarsed ja see põhjustab mõnikord segadust selle sõna lemma suhtes. “Meie”, “minu”, “minu” ja “meie” lemma on “mina”.
Iga lemma koosneb morfeemidest, mis koosnevad vähemalt ühest foneemist. Iga morfeem on sõna tähenduslik fragment. Mõned neist võivad toimida üksikute sõnadena, teised aga ainult siis, kui need on kombineeritud mõne teise morfeemiga. Seetõttu on võimalik, et teatud lemmad luuakse rohkem kui ühest sõltumatust morfeemist; näiteks “vann”.
Lemma ei tohi segamini ajada tüvesõnaga. Sõnatüvi on sõna osa, mis ei muutu, kui sõna läbib oma erinevaid vorme, kui seda käänatakse, pannakse käändesse, nummerdatakse või liigitatakse. Sageli võivad vars ja lemma olla samad. Inglise keeles on sõnad nagu ‘oota’ ja ‘jookse’ nii lemmad kui ka tüved, kuid teised sõnad nagu ‘ma’ ja ‘sööma’ mitte, sest sõna põhistruktuur muutub morfoloogia käigus täielikult.
Sõltuvalt sellest, mis keelt inimene räägib, võib lemma esineda erinevates vormides. Ladina ja kreeka keel asetavad peamise sisendsõna ainsuse esimesse isikusse; Araabia keel seevastu tsiteerib sõnu meessoovormis kolmandas isikus. Inglise, prantsuse ja saksa keeles pannakse tegusõna infinitiivivormi.
Psühholingvistikas on lemma määratletud kui sõna mõiste. Näiteks 1780. aastal tahtis Briti jurist Jeremy Bentham välja mõelda sõna, millega saaks kirjeldada asju või organisatsioone, mis eksisteerisid mitme rahva vahel. Sellele kontseptsioonile mõeldes lõi ta lemma. Hiljem otsustas ta ühendada “inter” sõnaga “rahvuslik”, et luua “rahvusvaheline”, kuigi vabandas seejärel selle ebaelegantsuse pärast.
Mõtte uueks sõnaks muutmise protsessi nimetatakse leksikaliseerimiseks. Sellel protsessil on mitu etappi, sealhulgas kontseptualiseerimine, sõnastamine ja teostamine. Lemma loomine langeb kontseptualiseerimise faasi, kus sõna idee on määratletud, kuid selle hääldamisele omistatavad tähed ja helid on endiselt teadmata.