Fraas “lapsus calami” on ladina keeles “pliiatsi libisemine”. Põhimõtteliselt on see kirjalik vaste keelelibisemisele, viga, mis võib olenevalt asjaoludest ja libisemisest olla humoorikas, tahtmatult paljastav või kohmakas. Lapsus calami võib esineda õigekirja- või grammatikavea, spoonerismi, mille puhul tähed on ümber vahetatud, või terve sõna või fraasi asendamise kujul. Isegi õigekirjakontrolli ajastul võib pliiatsi (või klaviatuuri) libisemist siiski ette tulla, sest õigekirjakontroll ei tuvasta sõnade asendusi, kahekordseid sõnu ega homonüüme.
See termin pärineb zooloogiast ja taksonoomiast, kus inimesed kirjutavad sageli teaduslikke nimesid valesti, eriti kui nad pole ladina keelt õppinud. Kuigi ladina keel oli kunagi haritud inimeste valikkeel, mistõttu on ladina keele kasutamine teaduslike nimetuste jaoks väga mõistlik, on seda keelt tänapäeval palju vähem uuritud. See võib muuta teadlaste kalduvuse teha vigu, kui nad püüavad meelde tuletada teadusliku nime õigekirja.
Zooloogidel on lapsus calami jaoks konkreetne nimi, mis hõlmab teaduslikku nime; see on tuntud kui nomen nullum, “null nimi”. Teadusnimede õigekirja võivad veelgi keerulisemaks muuta vaidlused organismi teadusliku nimetuse üle, eriti kui teaduslik nimi on tuletatud organismi avastaja nimest või asukohast, kus see avastati.
Mõnikord võtab lapsus calami Freudi libisemise kuju, kus alateadvuse mõtted tõusevad pinnale ja väljendavad end paberil. Sellistes olukordades võib sellest tulenev viga mõnikord alandav inimene, kes selle teeb, eriti kui ta on olnud kinnisideeks konkreetse isiku või tegevuse suhtes ja see kinnisidee jõuab kirjalikku suhtlusse.
Me kõik libiseme aeg-ajalt pliiatsiga, eriti kui töötame kiiresti või kui oleme hajevil ja keskendume töölt lahku. Kuigi selliseid vigu ei saa alati vältida, tuletavad need meelde, et kirjalik materjal on väga hea mõte enne selle kellelegi teisele üleandmist hoolikalt läbi lugeda. Mõnikord toob kiire ülevaade silmatorkava vea. Kui dokument on eriti oluline, võiksite paluda ka sõbral sellele pilk peale visata, sest mõnikord läikime kirjalikke töid vaadates lapsus calami või paar.