Lactobacillus on suur bakterite perekond, millel on mitmeid huvitavaid rakendusi. Sellesse perekonda kuuluvad bakterid on üldiselt healoomulised ja mõned neist on tegelikult kasulikud, mistõttu inimesed kasutavad neid tervise edendamiseks mõeldud probiootilistes preparaatides. Lactobacillus bakterite mõned tavalised kasutusalad hõlmavad normaalse soolestiku mikrofloora taastamist pärast raskeid infektsioone ja bakteriaalse vaginoosi ravi.
Sellesse perekonda kuuluvad bakterid on vardakujulised ja midagi koloniseerides võivad nad moodustada üksteisega pikki ahelaid. Nad on grampositiivsed ja aeroobsed, vajavad ellujäämiseks õhku. Lactobacillus bakterid kuuluvad suuremasse piimhappebakteritena tuntud bakterite klassifikatsiooni, kuna nad toodavad toitmisel kõrvalsaadusena piimhapet. Lactobacilluse puhul elavad bakterid suhkrutel, muutes need piimhappeks ja paljudeks muudeks ühenditeks.
Nagu “lakto”, mis tähendab “piim”, näib viitavat, armastavad Lactobacillus bakterid piima. Mõned liigid võivad põhjustada piima hapuks muutumist, samas kui teisi kasutatakse kultiveeritud piimatoodete (nt juustu ja hapukoore) tootmiseks. Lactobacillus acidophilus on eriti kuulus liik, mida kasutatakse erinevate kultiveeritud toitude tootmiseks. Lactobacillust saab kasutada ka hapukurkides ning muude toitude ja jookide kultuurides, alates õllest kuni hapukapsani. Need bakterid sisestatakse tahtlikult käärimisprotsessi jaoks.
Lisaks sellele, et need bakterid armastavad piima, naudivad nad ka soolestiku limaskesta, kus nad pakuvad oma peremeestele mitmeid eeliseid. Lactobacillus bakterid aitavad inimestel toitu lagundada, soodustades tõhusamat seedimist ja tagades, et inimesed saavad söödavast toidust kasu. Need bakterid näivad olevat tõhusad ka soovimatute liikide lämmatamisel, kuna nad loovad happelise keskkonna, mis on ebasoovitav mõnele teisele bakterile ja organismile, näiteks teatud pärmseentele. Teisisõnu, nad on sisikonnas head naabrid.
Lactobacillus bakteritest teatakse palju, sest inimesed on neid baktereid toiduainete tootmisel kasutanud sajandeid. Mitmed liigid on geneetiliselt järjestatud ja teadlased avastavad nende bakterimaailma liikmete kohta pidevalt rohkem. Toiduteadlased uurivad neid baktereid, et teha kindlaks, kuidas nad toimivad ja parandada toiduohutust, tagades, et toitudesse lisatakse ainult soovitavaid baktereid, ning meditsiiniringkondade liikmed on huvitatud Lactobacilluse preparaatide võimalikest meditsiinilistest rakendustest. Mikrobioloogid armastavad öelda, et õppida on alati rohkem ja see kehtib kindlasti nende bakterite kohta.