Kuumahood on äkiline soojustunne, millega kaasneb kehatemperatuuri tõus, mis muudab kannataja äärmiselt ebamugavaks. Need esinevad kõige sagedamini naistel, kellel on menopaus, kuigi need võivad mõjutada ka teisi. Pole harvad juhud, kui naised higistavad nii palju, et nende riided on mõne minutiga läbimärjad.
Inimkehas on sisseehitatud temperatuuri reguleerimise süsteem, mida reguleerib hüpotalamus, ajutüve lähedal asuv väike nääre, mis toimib kanalina talamuse ja hüpofüüsi vahel. Hüpotalamus aitab temperatuuri reguleerida mitmete hormonaalsete “sõnumitoojate” abil. Naiste jaoks on üheks selliseks sõnumitoojaks hormoon östrogeen, mille pakkumine hakkab vähenema paar aastat enne menopausi algust. Selline pakkumise vähenemine võib hüpotalamuse ajutiselt segadusse ajada, põhjustades märkimisväärset kehatemperatuuri tõusu ja väga ebamugavaid kuumahoogusid.
Kuumahoogu on vaid üks selle põhjusega seotud sümptomitest. See põhjustab küll äkilist kehatemperatuuri tõusu, kuid tegelikult on see hüpotalamuse reaktsioon äkilisele segadusele, mis muudab inimesed nii ebamugavaks. Võib öelda, et keha läheb hüperdrive, et vabaneda sellest, mida ta tajub liigse soojusena, mis tähendab, et pulss kiireneb ja tekib tugev higistamine.
See reaktsioon võib olla mõnevõrra võrreldav paanikahoogudega. Kiire südamerütm võib kindlasti tekitada paanikat, samuti võib see põhjustada tugevaid peavalusid, iiveldust ja peapööritust. Naise esimene võib olla hirmutav, eriti kuna see juhtub tavaliselt enne menopausi algust ja seda pole oodata. Siiski on kuumahoo ja paanikahoo vahel mitmeid erinevusi. Esiteks võib hingamine veidi suureneda, kuid paanikahoogudele omast hüperventilatsiooni ei esine. Teiseks põhjustavad paanikahood harva näo punetust või sellist tugevat higistamist.
Kuumahoo ajal on oluline jääda rahulikuks, kuna suurenenud hingamine võib kehas ajutist kaost ainult süvendada ja paanika tõttu võib kogemus kesta kauem. Kuna inimene kogeb neid rohkem ja umbes 85% naistest mõne aasta jooksul enne ja pärast menopausi, peaks ta meeles pidama, et ta pole üksi.
Kui inimene harjub tundega, võib ta märgata teatud asju, mis neid käivitavad. Need võivad iga inimese jaoks olla üsna erinevad, kuigi mõned rühmad kipuvad neid rohkem saama kui teised. Suitsetajad saavad neid sagedamini kui mittesuitsetajad. Stress, alkoholi, kofeiini või vürtsika toidu tarbimine, mullivannides istumine, soojades tubades viibimine või kuuma ilmaga jalutamine võivad samuti olla potentsiaalsed vallandajad.
Mõned naised teavad, et kuumahoogu tekkimas on äkilised külmavärinad või lihtsalt määratlematu tunne, mida nimetatakse “auraks”. Naised, kes neid sageli põevad, võivad soovida kaardistada, mida nad tegid enne, kui see juhtus. Nad võivad tuvastada käitumise või tingimuste ja sähvatuste vahelisi mustreid ning selle tulemusel neid vähendada.
Enamik naisi märgib, et need sähvatused vähenevad paar aastat pärast menopausi algust. Vahepeal on hea mõte kanda puuvillaseid rõivaid, kasutada kliimaseadet ja hoida käepärast külm pesulapp. Varem on kuumahoogude vähendamiseks kasutatud selliseid ravimeid nagu östrogeeniasendusravi, kuid nüüd kasutatakse neid harvemini, kuna need võivad suurendada vähiriski. Mõned naised leiavad, et östrogeeni võtmine mõne kuu jooksul pärast menopausi algust aitab selle sümptomi halvima vastu võidelda.