Kuukook on spetsiaalne küpsetis, mida süüakse Hiinas ja Aasia osades kesksügisfestivali ajal. See festival on mõeldud sõpruse, viljakuse ja ühtekuuluvuse tähistamiseks ning festivali tähistamisega on seotud mitmed traditsioonid. Kuukoogid on selle traditsiooni oluline osa, tunnustades säravat sügiskuud, mis on kesksügisfestivali ajal pea kohal. Seda festivali nimetatakse mõnikord Kuu festivaliks, viidates Kuu kesksele rollile, ja see langeb alati kaheksanda kuu kuu 15. päevale.
Traditsiooniliselt ostetakse kuukooke pagaritöökodadest ja spetsialiseeritud kauplustest, kuna nende valmistamine on kodus aeganõudev. Iga kuukook on tembeldatud hiina tähemärgiga, et saavutada harmooniat või muud sarnast tunnet, koos pagariäri nime ja kuukoogi täidise kirjeldusega. Kuukoogid võivad olla üsna kallid, muutes need kulukateks hõrgutisteks.
Erinevalt küpsetistest paljudes teistes maailma piirkondades on kuukoogid väga tihedad, rikkad ja rasked. Enamik inimesi ei saa tervet kuukooki üksinda süüa, kuna pered lõikavad oma kuukoogid viiludeks ja söövad neid koos. Mõned kuukoogid on ümara kujuga, mis viitavad täiskuule, samas kui teised on vormitud ruutudeks või ristkülikuteks.
Klassikaline kuukookide täidis on lootoseseemnete pasta, kuigi magus punase oa pasta ja jujube pasta pole haruldased. Paljud pagaritöökojad panevad täiskuud tähistava konserveeritud soolamuna munakollase sisse ja pakivad täidise õhukesesse kondiitripaberisse, mis võib olenevalt pagariärist ja piirkondlikust maitsest olla pehme, nätske või helbeline. Paljud kuukoogid on valmistatud searasvast, mis annab neile kergelt õlise ja rasvase maitse.
20. sajandil hakkasid kuukoogi retseptid oma iidsetest juurtest radikaalselt erinema. Tänapäeval võib kuukooke leida tarretisse või kleepuvasse riisi ümbritsetuna ning täidis võib ulatuda eksootilisest kuni igapäevaseni. Rohelise tee pasta, ananass, durian, ženšenn, maapähklid, toorjuust, tiramisu ja jäätis peituvad kuukoogi välimiste kihtide all. Mõned pagariärid valmistavad isegi searasva alternatiividega terviseteadlikke versioone inimestele, kellele ei meeldi traditsiooniliste kuukookide kergelt õline maitse.
Kui juhtute Kesksügisfestivali ajal Aasias viibima, on suur tõenäosus, et teile pakutakse sõpruse ja hea tahte žestiks kuukooki või tükikest sellest ning teid võidakse julgustada pakkuma kuukooke võõrustajatele ja kingitusteks. äripartnerid. Kuukooke vahetatakse sageli sõprade ja perede vahel, samuti süüakse neid kodus ning viisakusreeglid näevad ette, et võta naeratusega vastu, olenemata sellest, kas kavatsed seda süüa või mitte.