Kukeseened on maitsvad, õrna maitsega seened, mis on kõrgelt hinnatud nendes maailma piirkondades, kus nad kasvavad. Seeni leidub paljudes niiskete talvedega piirkondades. Seeni kogutakse kaubanduslikuks müügiks ja tarnimiseks Saksamaal ja Itaalias, samuti kogutakse neid Vaikse ookeani loodeosa ja põhjaosa osariikides piki Kanada piiri. Euroopas kasutatakse seeni paljudes traditsioonilistes köökides ning neid tuntakse ka kui Girolle Itaalias ja Pfifferling Saksamaal.
Kukeseened kuuluvad perekonda Cantharellus, mis sisaldab mitmeid teisi söödavaid seeneliike. Kukeseene täielik teaduslik nimi on Cantharellus cibarius. Seened on iseloomuliku oranži värvi, selgelt väljendunud lõpuste, tahke varre ja magusa aprikoosilõhnaga. Tekstuurilt on need seened kergelt nätsked ning neil on pähkline, maalähedane maitse, mis täiendab laia valikut roogasid. Kuna need seened muutuvad liigsel küpsetamisel kummisemaks, lisavad enamik kokkasid need pannile viimasena.
Seene tuvastamine võib olla ohtlik. Kui olete huvitatud metsaseentega tegelemisest, on soovitatav kaasa võtta kogenud seeneotsija. Mitmed teised seened maskeeruvad kukeseenteks ja kuigi nad ei pruugi teid tappa, põhjustavad nad soolestiku ebamugavust. Nii Jack O’Lantern kui ka False Chanterelle meenutavad kukeseeni ja kogenematud seenekütid võivad nendega segi ajada. Jack O’Lanternil ei ole valget liha ja vale kukeseenel on õhukesed lõpused ja tumedam ülaosa.
Tõelisel kukeseenel on kollane kuni oranž sile, karvutu kübar, mis muutub seente küpsedes kergelt vahajaks. Seene viljaliha on tihke ja valge ning seene lõpused jooksevad osaliselt mööda vart alla. Lõpused on madalad ja meenutavad rohkem voldikuid kui traditsioonilised seenelõpused, hargnedes seene kübara suunas. Kukeseentel ei ole loori ega katet ning neid leidub sageli peidus lehehallituse all. Kui sademete hulk on püsiv, on neil pikk viljaperiood ja headel laigudel on aastast aastasse seeni.
Kukeseened on saadaval paljudes supermarketites ja eripoodides. Euroopast pärit kuivatatud ja konserveeritud seeni on saadaval aastaringselt, mõnes piirkonnas ka hooajaliselt korjatud sorte. Paljudel Euroopa põllumeeste turgudel on hooajal kukeseened ja mitmed muud seened. Lisaks tavalistele kukeseentele võib leida ka musta sorti, selle maisema ja veelgi maitsvama sugulase. Musti kukeseeni on palju keerulisem leida ja kõrgemad hinnad peegeldavad seda.