Kortisool on teatud tüüpi hormoon, mida nimetatakse kortikosteroidhormooniks ja mida organism toodab. Seda nimetatakse mõnikord “stressihormooniks”, kuna inimesed toodavad seda rohkem, kui nad on olulises stressis, eriti “võitle või põgene” reaktsiooni ajal. Neerupealised, mis vastutavad selle hormooni tootmise eest, toodavad seda kogu päeva jooksul erineval tasemel, kuid inimestel on tavaliselt kõige rohkem saadaval hommikul ja see väheneb päeva edenedes.
See stressihormoon teeb mõned asjad, mis on väga positiivsed. See aitab vähendada põletikku ja seda saab toota ravimina, mida nimetatakse hüdrokortisooniks. Hüdrokortisooni võib kasutada paikselt põletikulise nahahaiguse raviks või seda võib kasutada süstitavas vormis põletikulise koe vähendamiseks. See on paljudel juhtudel väga kasulik ravi.
Kortisooli täiendavad eelised hõlmavad selle võimet tagada, et vajalik naatrium ei läheks kaotsi. Samuti võib see aidata suurendada lühiajalist mälu ja aidata maksal eemaldada kehast toksiine.
Kuid see hormoon teeb ka mõningaid väga ebasoodsaid asju. Peamine neist on see, et see tõstab vererõhku, alandab luutihedust, vähendab immuunvastust ja võib mõjutada vereseerumis glükoosisisaldust. Kui kortisool on üsna reguleeritud ja seda ei toodeta suurtes kogustes, ei kahjusta need mõjud inimese tervist. Kõrge stressiga inimestele võib selle hormooni lisakogus olla väga problemaatiline ja see võib isegi vähendada serotoniini taset, mis aitab luua heaolu- ja rahutunnet.
Selle hormooni ebanormaalselt kõrget või ebanormaalselt madalat taset nimetatakse vastavalt hüperkortisolismiks ja hüpokortisolismiks. Hüperkortisolism võib põhjustada Cushingi sündroomi, mille tagajärjeks on ülikiire kaalutõus, liigne higistamine, kerged verevalumid ja võivad põhjustada psühholoogilisi häireid. Hüpokortisolism põhjustab Addisoni tõbe, mille tagajärjeks võib olla suur kaalulangus, olulised lihasvalud, meeleolu ebastabiilsus ja väsimus. Suukaudset hüdrokortisooni saab kasutada puudulikkuse raviks.
Kui ei kahtlustata Cushingi või Addisoni tõbe, ei tehta inimestel tavaliselt selle hormooni teste, eriti kui neil ei esine mingeid sümptomeid, mis viitaksid kõrgele või madalale tasemele. Kui inimese luutihedus on oluliselt vähenenud, on tehtud mõned uuringud nende hormoonide tasemete uurimise eeliste kohta. Mõnikord toodavad inimesed seda hormooni suuremates kogustes. Paljudel rasedatel on tase kõrgem ning loomulikult võivad haigused ja suur stress tootmist suurendada.
Kuna seda kortikosteroidhormooni võib tekkida ebatervislikus koguses, kui inimesed on suure stressi all, on mõttekas proovida stressi vähendada. Lõõgastumise õppimine erinevate meetodite abil, võimaluse korral stressiolukordade vältimine ja isegi teraapia saamine võib aidata inimestel olla vähem mures. Regulaarne treenimine võib samuti aidata taset vähendada, eeldusel, et need tasemed ei ole ebatavaliselt kõrged neerupealiste talitlushäirete tõttu.