Kõrge bilirubiini tase võib täiskasvanutel või vanematel lastel olla maksahaiguse sümptom, kuid vastsündinutel võib see olla tavaline. Bilirubiin on looduslikult esinev orgaaniline molekul, mis ilmub sapis, veres, uriinis ja kehavedelikes punaste vereliblede lagunemise tulemusena. Seda klassifitseeritakse pigmendiks, millel on mitu konjugeeritud kaksiksidet, mis neelavad teatud valguse lainepikkusi, mille tulemuseks on värvilised molekulid. Kõrge bilirubiinitaseme kollakasroheline värv annab verevalumitele, ikterustele, uriinile ja sapile iseloomuliku värvuse. Sarnaselt pigmentidele, mida taimed kasutavad valguse tajumiseks või teatud vetikad valgusenergia hõivamiseks, koosneb bilirubiin neljast viieliikmelisest lämmastikku sisaldavast püroolsest rõngast koosnevast avatud ahelast.
Hemoglobiini heemi osa, veres hapnikku kandev molekul, koosneb suurest rõngast, mida nimetatakse porfüriinirõngaks, mis koosneb neljast väiksemast püroolsest ringist. Suure rõnga keskel asub raua aatom. Selle ionisatsiooni olek määrab hapniku molekulide külgetõmbe astme. Punaste vereliblede surma korral porfüriini tsükkel puruneb, raud taaskasutatakse ringlussevõtuks ja allesjäänud kasutu avatud ahelaga bilirubiini jääkmolekul vabaneb ümbruskonda. See on jäätmetoode, mis tuleb eemaldada.
Vabanenud bilirubiin konjugeerimata kujul ei ole vees lahustuv, kuid on seotud albumiiniga, mis on domineeriv plasmavalk, transpordiks maksa, kus see konjugeeritakse glükuroonhappega. Suurem osa sellest konjugeeritud vormist kontsentreerub sapis ja vabaneb peensoolde. Väike kogus võib erituda uriiniga. Suurenenud bilirubiini esinemine uriinis konjugeeritud ja konjugeerimata kujul on võimaliku maksakahjustuse või -haiguse näitaja.
Maksa vere võõrutustegevus on vastsündinutel üks viimaseid, mis täielikult toimib, sest nende emade seedesüsteem täitis selle ülesande nende eest. Kahe kuni viie päeva jooksul pärast sündi peab vastsündinu maks vere filtreerimise üle võtma. Vahepeal võib lapsel tekkida kõrge bilirubiini tase, nii et silmavalgetel ja nahal on kollane toon. See on murettekitav, kuna imikul ei ole hematoentsefaalbarjäär täielikult välja kujunenud ja bilirubiinisisaldus on kõrge. tase võib jätta ladestusi ajju ja põhjustada neuronaalseid defekte. Valgusteraapia, mille käigus laps puutub teatud aja jooksul kokku looduslike või kunstlike valgusallikatega, põhjustab valgustundliku bilirubiini molekuli isomeriseerumist, selle geomeetrilise konfiguratsiooni muutumist vees lahustuvaks vormiks ja organismist uriiniga eritumise. .
Täiskasvanutel ei ole mõõdukalt suurenenud bilirubiini tase üldiselt kahjulik. Arvatakse, et 10–XNUMX protsendil elanikkonnast on Gilberti sündroom, mis põhjustab bilirubiini konjugeeriva ensüümi madalamat aktiivsust. Teised kõrge bilirubiinitaseme põhjused hõlmavad antipsühhootiliste ravimite ja keemiaravi kasutamist. Tõsiselt kõrge bilirubiini tase on seotud sapiteede obstruktsiooni, tsirroosi või muu maksahaigusega.