Kaubapaberid on laenu või ettemakse eriliik, mis tehakse tehingu tagatisena laenuvõtja valduses olevaid toormeid kasutades. Üldjuhul ei võta laenuandja füüsilist kaupa laenulepingu osana enda valdusesse. Sageli kasutatakse kaupade staatuse kindlakstegemiseks ja laenuandjal kaubapaberi ettevalmistamiseks selliseid dokumente nagu konossemendid, kontrollitud laonimekirjad ja laokirjad.
Kauba olemus erineb paljudest teistest investeeringutest selle poolest, et kaup on füüsiline aine, mis tuleb enne börsil müümist toota. Näiteks toiduaineid ja teravilja kasvatavad põllumehed ja seejärel ladustavad need kõik lootuses, et tooted lähevad õigel ajal hea hinnaga müüki. Kaubapaber on üks viise, kuidas toodetud kauba omanik saab enne müügikohta ladustatud kaubast kasu saada.
Laenud ja ettemaksed, mida tehakse kaubapaberit kasutades, on muidu väga sarnased mis tahes muud tüüpi laenudega. Laenuandja kohaldab tavaliselt fikseeritud või muutuvat intressimäära. Laenujäägi tagasimakse koos intressidega saab struktureerida õhupallimaksete seeria igakuiste osamaksetena. Juhul, kui laenuvõtja jätab laenu võlgu, on laenuandjal õigus võtta üle kontroll kauba üle, et tasuda kaubapaberil järelejäänud võlgnevus.
Üldjuhul teevad laenuandja ja laenuvõtja tingimuste struktureerimisel koostööd, et laenuvõtja saaks loa panditud kaupade müümiseks, kui müügihind on atraktiivne. Tingimused hõlmavad sageli laenuvõtja kohustust kasutada osa müügist kaubapaberi tasumata jäägi osa tasumiseks. Seda tüüpi korraldus muudab kaupade müümise võimalikult kõrge turuhinnaga eesmärgiks nii laenuandja kui ka laenuvõtja jaoks.