Terminit “kaubaliha” kasutatakse mõnikord tööstuslikus mahus toodetud ja suhteliselt madala hinnaga müüdava liha kirjeldamiseks. Mõned inimesed viitavad üldisemalt ka loomsetele toorainetele, munade ja piimatoodete ühendamisele lihatoodetega. Erinevalt tarbelihast võivad tarbijad osta tooteid väiksematelt tootjatelt, kes panevad rõhku humaansele ja/või säästvale tootmisele, kuid nad peavad olema valmis nende toodete eest lisatasu maksma.
Kaubaliha määratlemiseks võib kasutada mitmeid tunnuseid. Juba mõiste “kaup” on mõnede tööstusliku lihatootmise kriitikute silmis vihje, kuna see viitab sellele, et loomi koheldakse kaubandusliku ja põllumajandusliku kaubana, mitte elusorganismidena. Sellisena on lihatootja peamine eesmärk kasum, selle asemel et hoolitseda konkreetselt loomade eest või edendada säästvaid põllumajandustavasid, mis toovad kasu keskkonnale.
Liha ja loomsete saaduste saamiseks kasvatatud loomi kasvatatakse klassikaliselt piiratud loomade söötmise operatsioonide raames, mida tuntakse CAFO-dena. CAFO-d on kavandatud võimalikult ruumisäästlikuks, mis tähendab, et väikesele alale võib pakkida palju loomi. Loomi toidetakse tavaliselt valitsuse toetuste toel ostetud teraviljaga ning neil võib puududa juurdepääs mitmekülgsele toitumisele või õues viibimisele, mis on hädas aktivistidele, kes soovivad näha loomi humaanset kohtlemist. CAFO-d on kurikuulsad ka suurte koguste sõnniku ja muude jäätmematerjalide tekitamise poolest, mis võib tekitada saastava probleemi.
Kaubaliha on märkimisväärselt odavam kui väiketootjate toodetud liha nii toodangu tohutu mahu kui ka seetõttu, et põllumajandustootjad saavad kasu valitsuse toetustest. Valitsus võib otsustada ka osta liha ja müüa seda allahindlusega sellistele asutustele nagu koolid, haiglad ja vanglad. Inimesed, kes eelistaksid näha humaansemat põllumajandust, on sageli pettunud tarbeliha madala hinna pärast, mistõttu on tarbijatel raskem lihaallikat vahetada. Kui teile ei öelda teisiti, peaksite eeldama, et kogu liha, mida restoranides sööte või poest ostate, on kaubaliha.
Kaubaliha taga olevad põllumehed kohtuvad harva inimestega, kellele nad liha tarnivad, ja tegelikult on enamikku neist eraldatud pikk söödaplatside, tapamajade ja turustajate kett. Tavaliselt kuuluvad CAFO-d ettevõtetele, kes kasutavad oma tegevust investeeringutena, selle asemel, et pidada end toidutootjateks.
Mõned inimesed usuvad, et kaubaliha on lisaks ebainimlikkusele kahjulik ka keskkonnale, ning julgustavad tarbijaid otsima liha kohalikelt humaansetelt tootjatelt. Mõned lihatootjad on vastanud muredele, taotledes mahepõllumajanduslikku sertifikaati või taotledes humaanseid sertifikaate, et nad saaksid turustada oma tooteid tarbijatele, kes on mures lihatööstuse pärast.