Katehhoolamiinid on vees lahustuvad keemilised ühendid, mis sünteesitakse organismis aminohappest türosiinist. Need klassifitseeritakse neerupealiste hormoonideks ja sellisena toodetakse ja vabanevad vereringesse vastusena neerupealise medulla preganglionaalsete sümpaatiliste närvide stimulatsioonile. See sündmus leiab aset stressi ajal, kas emotsionaalse trauma, füüsilise koormuse, valu või põnevuse tõttu. Katehhoolamiinide tootmist võib aga käivitada ka madal veresuhkur. Peamiselt esinevad hormoonid on dopamiin, norepinefriin ja epinefriin (varem tuntud kui adrenaliin).
Nagu arvata võib, kaasnevad katehhoolamiinide rohke vabanemisega teatud bioloogilised reaktsioonid. Kuigi dopamiin on üks hea enesetunde hormoonidest, mis soodustab eufooriatunnet, tekitavad norepinefriin ja epinefriin hoopis teistsuguseid kogemusi, kuna need toimivad kesknärvisüsteemile ning tõstavad südame löögisagedust ja vererõhku. Tegelikult vastutavad seda tüüpi katehhoolamiinid “võitle või põgene” reaktsiooni algatamise eest. Siiski on huvitav märkida, et norepinefriini ja epinefriini sünteesitakse mõlemad dopamiini tootmise kõrvalsaadustena.
Tsirkuleerivate katehhoolamiinide ebanormaalselt kõrgenenud tase võib viidata toksilisusele ja meditsiinilise häire olemasolule. Näiteks võib ebatavaliselt kõrge tase olla tingitud monoamiini oksüdaasi A puudulikkusest, ainest, mis lagundab need hormoonid loomulikult mõne minuti jooksul pärast vabanemist. Kõrge tase võib olla seotud ka mitmete haruldaste häiretega, nagu ganglioneuroom ja neuroblastoom. Neerupealisi mõjutav kromafiinrakuline kasvaja võib põhjustada hüpertensiivset häiret, mida nimetatakse feokromotsütoomiks. Lisaks võivad paljud ravimid suurendada katehhoolamiinide tootmist, sealhulgas nitroglütseriin, levodopa, tetratsükliin, liitium, insuliin ja kofeiin.
Kui kahtlustatakse neerupealiste hormoonidega seotud häiret, võidakse teha vere- ja uriinianalüüsid, kuigi tavaliselt annavad uriiniproovid täpsemad näidud. Katehhoolamiinide mõõtmistulemused on antud nanogrammides milliliitri kohta ja neid väljendatakse ühikutes ng/100 ml. See, mida peetakse normaalseks, võib inimestel ja isegi testimisasutustel erineda. Üldiselt peetakse norepinefriini normaalseks tasemeks aga 60 ng/100 ml ja epinefriini 20 ng/100 ml kohta.
Patsientidel soovitatakse sageli teha kõik võimalik, et vältida emotsionaalselt laetud või füüsiliselt stressirohkeid olukordi enne testimist, kuna need stsenaariumid võivad mõjutada katehhoolamiinide tootmist. Teatud toiduaineid tuleks ka mitu päeva enne testimist vältida. Näiteks kofeiinirikkad joogid, tsitrusviljad, banaanid, šokolaad ja vanill tõstavad katehhoolamiinide taset. Siiski ei tohiks patsient lõpetada ühegi ravimi võtmist ilma arstiga nõu pidamata, isegi kui on teada, et see suurendab nende neerupealiste hormoonide tootmist.
Kui leitakse, et katehhoolamiinide tase on tõusnud, on ravi saadaval. Üldjuhul toimub ravi ainetena, mis pärsivad silelihaskoes paiknevaid alfa- või beeta-adrenotseptoreid. Neid antagoniste tuntakse tavaliselt alfa- ja beetablokaatoritena.