Epifüüsiplaat, rohkem tuntud kui kasvuplaat, on anatoomiline struktuur, mis asub laste ja noorukite pikkade luude otstes. Need plaadid sisaldavad kiiresti jagunevaid rakke, mis võimaldavad luudel kuni puberteedi lõpuni pikemaks muutuda. Kasvuplaat hõreneb noorukiea jooksul, muutudes täiskasvanuks saades passiivseks epifüüsijooneks. Struktuuriliselt habras kasvuplaadi murdumine füüsilisest traumast võib põhjustada kasvu pidurdumist.
Kasvuplaadid on küll osa lapse luustikust, kuid neil on bioloogiline funktsioon, mis erineb neid ümbritsevate luude omast. Need on aktiivsed ehitusplatsid, kus rakud jagunevad kiiresti mitoosi teel. Need uued rakud muutuvad keha pikkade luude osaks. Kasvuplaadid mängivad puberteedieas suurt rolli, kõige märgatavamalt siis, kui nooruk läbib kasvuspurdi. Naistel on 18-aastaseks ja meestel 21-aastaseks saanud kasvuplaadist epifüüsiliin.
Geneetilised häired mõjutavad kasvuplaatide talitlust. Kõige tavalisem on akondroplaasia, geneetiline seisund, mis põhjustab enam kui poolte kääbuse juhtudest kogu maailmas. Üks 25,000 XNUMX inimesest sünnib selle haigusega. Akondroplaasia põhjustab kasvuplaatide ebaõiget tööd, mille tulemuseks on oluliselt vähenenud pikkus ja kasv. Nendest piirangutest hoolimata elavad akondroplaasiaga inimesed muidu normaalset elu.
Kasvuplaadid on valmistatud pehmest kõhrest, seega on füüsilisest traumast tingitud luumurrud reaalne võimalus füüsilise tegevusega, näiteks spordiga tegelevatel noorukitel. Näiteks kasvuplaadi purunemine või murdumine võib põhjustada kahjustatud jäseme kasvu kängumist. Operatsioon, füsioteraapia ja hoolikas jälgimine on hädavajalikud, et tagada kahjustatud luude normaalne areng. Juhtudel, kui kasvuplaat on parandamatult kahjustatud, võib täiskasvanueas liikuvuse hõlbustamiseks olla vajalik järeloperatsioon.
Väljaspool oma bioloogilist funktsiooni on kasvuplaadid ainulaadsed selle poolest, et annavad väärtuslikku teavet teadlastele, näiteks kohtuantropoloogidele. Arvestades seda, kuidas kasvuplaadid noorukieas kahanevad, võimaldab nende suuruse mõõtmine röntgenikiirte abil teadlastel kindlaks teha nooruki suhtelise vanuse, kui dokumente pole. See teave võib viia kuriteoohvri positiivse tuvastamiseni. Sama teaduslikku tehnikat kasutatakse ka nende inimeste vanuse mõõtmiseks, kelle luud leitakse arheoloogilistest leiukohtadest. Kui arheoloogid suudavad määrata iidse ühiskonna vanuselise jaotuse, annab see teave neile sügavama ülevaate selle ühiskonna toimimisest.