Kaltsium on elutähtis toitaine ja ebapiisav kaltsiumi kogus kehas põhjustab tervisele kahjulikke mõjusid. Näiteks luustik vajab pidevat valkude, kaltsiumi ja muude toitainete varustamist, et püsida tugevana ja tervena, et see saaks toetada keha, kaitsta siseorganeid ja pakkuda lihastele kinnituspunkte. See toitaine moodustab suurema osa luustiku struktuurist; ilma piisava kaltsiumi tarbimiseta muutuvad luud nõrgaks ja rabedaks. Kaltsiumi roll kehas on aga keerulisem kui lihtsalt tugevate luude ja hammaste tagamine. Samuti vastutab see närviimpulsside ülekande, vere hüübimise ja lihaste kokkutõmbumise eest.
Üks kaltsiumi funktsioon kehas on närviimpulsside edastamise elektrolüüt. Ilma kaltsiumita vabade elektronideta ei saaks närvisüsteemi kasutatavad neurokeemilised impulsid tõhusalt edasi liikuda. Muud kehas leiduvad elektrolüüdid on naatrium, kaalium, kloor ja magneesium. Need elemendid on metallid, mis juhivad kergesti elektrisignaale, kuna nende valentskestas on palju vabu elektrone. Kaltsium esineb plasmas, vedelas lahuses, milles rakud on suspendeeritud, ja rakkude sees, tagades tasakaalustatud keemilise ülekanderaja.
Vere hüübimine on veel üks oluline kaltsiumi roll kehas. Niipea kui nahk on katki, suhtleb veri ümbritseva õhu hapniku ja lämmastikuga ning hakkab koos K-vitamiiniga trombotsüütide kokku tõmbama. Ilma piisava kaltsiumisisalduseta ei saa see reaktsioon tekkida ja vere hüübimine või hüübimine võtab kauem aega. Äärmuslikel juhtudel võib see põhjustada surmava hemorraagia, eriti kui suur veresoon saab kahjustatud.
Kaltsiumi teine peamine funktsioon kehas on lihaste kokkutõmbumine. Inimese lihaskude koosneb üksikutest kiududest, mis on neuronite kaudu ühendatud kesknärvisüsteemiga. Kui lihas saab kokkutõmbumissignaali, tõmbavad lihases olevad kaltsiumiioonid elektromagnetiliselt ligi müosiini, tegelikku lihaskiudu, põhjustades selle kokkutõmbumise. Kuna lihaskude on elastne, naaseb see peaaegu koheselt oma loomulikku olekusse; seetõttu on lihase kokkutõmbumise hoidmiseks või edasiseks kokkutõmbumiseks vajalik pidev kaltsiumi sissevool.
Keha ei suuda kaltsiumi sünteesida ega toota. Ilma regulaarse kaltsiumi sissevooluta toiduga võtab keha seda luudest ja hammastest, mis põhjustab luude nõrkust. Tavalised kaltsiumiallikad on piimatooted nagu piim ja juust. Kaltsiumilisandid on samuti olemas, kuid neil puudub piimatoodete toiteväärtus, mis sisaldab ka D-vitamiini.