Kaljukotkas on Põhja-Ameerikas levinud lind. Välja arvatud Hawaii, elab see röövlind kõigis USA osades; kui ka Kanadas. Kaljukotkas elab veekogude lähedal, näiteks jõgede, järvede ja mereranniku ääres; see eelistab piirkondi, kus on kõrgeid puid ja kala on mugav tarbida. Põhja-Ameerika ülaosas elavad kaljukotkad rändavad talvel lõunasse, et leida kergemini kättesaadavat toiduvaru. Mõned Põhja-Ameerika lõunapoolseimates piirkondades elavad elanikud rändavad suvel põhja poole, põgenedes palava temperatuuri eest.
Äsja koorunud kaljukotkastel on helehall värvus, mis muutub vananedes täpiliseks pruuniks; noorlindudel on ka tumepruun nokk ja silmad. Täiskasvanud kaljukotkastel on kollased nokad ja silmad, mis kaaluvad umbes seitse kuni 15 naela (3.2–6.8 kilogrammi). Neil on valged pead, millele sobivad sabasuled, ja tumedam keha. Nende pikkus on 29–42 tolli (73.7–106.7 sentimeetrit) ja nende tiibade siruulatus on umbes kuus kuni kaheksa jalga (1.8–2.4 meetrit); emased kaljukotkad kipuvad olema suuremad kui nende isased. Kaljukotkas kuulub Põhja-Ameerika mandri suurimate lindude hulka.
Kuigi kaljukotkas sööb peamiselt kala, loeb ta oma saagiks palju teisi loomi. Kaljukotkas sööb erinevaid väikeloomi, sealhulgas madusid ja närilisi. Kuigi see ei ole tema tavaline toitumine, sööb kaljukotkas aeg-ajalt isegi surnud loomi. Kaljukotkad sööstavad alla ja haaravad oma saagi, püüdes nad tugevate ja teravate küüniste vahele. Kuigi nad on võimelised sukelduma kiirusega kuni 100 miili (160.9 kilomeetrit) tunnis, ei sukeldu nad tavaliselt toitu otsides vertikaalselt. nad laskuvad aeglasemalt ja haaravad saaki hoopis küünistega.
Kaljukotkas on truu lind, kes elab kogu elu ühe kaaslasega. Siiski valib ta mõne teise linnu, kui ta kaaslane sureb. Üheskoos lendavad kaljukotkad kõrgete puude otsa, et luua suuri pesasid ja naasevad igal aastal sigima. Nad vooderdavad oma pesad selliste asjadega nagu pulgad, suled ja rohi, lisades igal aastal pesamaterjale. Kaljukotkakaaslased jagavad jahikohustusi, aga ka neid, mis on seotud oma järglaste sünni ja hooldamisega.
Kaljukotkas on olnud Ameerika Ühendriikide rahvuslik embleem aastast 1782. Väidetavalt eelistas Benjamin Franklin metskalkunit, süüdistades kaljukotkast madalas moraalis. Asutajad asusid aga kaljukotka juurde, viidates asjaolule, et selle liik oli kontinendile ainulaadne. Alates rahvuslinnuks valimisest on kaljukotkast kasutatud Ameerika Ühendriikide esindamiseks erinevates sektorites, sealhulgas kunstis, muusikas ja folklooris.