Kõige põhilisemas tähenduses on kalapaat mis tahes paat, mida kasutatakse, konstrueeritud või isegi lihtsalt mõeldud kalade eemaldamiseks mõnest veeteest. Näiteid on palju, paljud neist on loodud spetsiaalselt nüansirikaste asjaolude jaoks. Süvamerepüügiks mõeldud kaubanduslikud püügiplatvormid ja paadid ei näe sageli välja nagu need, mida kasutavad näiteks juhuslikud sportlased madalatel järvedel ja jõgedel. Paljude kõrgtehnoloogiliste funktsioonidega, nagu pardaakvaariumid ja ridvahoidjad, disainitud paadid on samuti üsna erinevad lihtsatest puidust kestadest, mida traditsioonilised kalurid kasutasid nii tänapäeval kui ka iidsetel aegadel. Inimesed on püüdnud kalu toiduks ja spordiks sajandeid. Varaseimad mudelid kujundati sageli olemasolevate materjalide ja lähenemisviisi, näiteks odapüügi ja võrkude kasutamise põhjal. Paljudes hõimukogukondades, arengumaades ja huviringides kasutatakse endiselt lihtsaid paate ja tehnikaid, kuid enamik tänapäevaseid versioone on disainitud aktiivsema tehnikaga. Kõigil, kes on huvitatud sellise laeva ostmisest, on tavaliselt palju valida ning õige aja ja piisavalt paindliku eelarvega saab tavaliselt midagi, mis sobib ideaalselt igaks olukorraks.
Väikesed ja traditsioonilised mudelid
Mingil tasandil võib igat tüüpi paadist saada kalalaev, kui seda kasutatakse kalastamiseks. Samamoodi muudavad teatud omadused tavaliselt anuma selleks otstarbeks sobivamaks kui teised. Inimesed on kalastanud elu- ja ellujäämisviisina sadu, kui mitte tuhandeid aastaid ning on sageli kasutanud väikesi paate nende eesmärkide saavutamiseks. Enamik varasemaid näiteid on valmistatud puidust, tavaliselt mis tahes puidust, mis piirkonnas saadaval oli; enamus olid ka aeru jõul, vahel ka tuule ja purjega.
Enamik tagasihoidlikumaid näiteid on pisut enamat kui kanuud või väikesõidukid ning neil ei pruugi olla kalaga seotud erilisi omadusi. Paljudel on võrkude jaoks konksud, samuti on tavaline leida ankruid varraste või odade jaoks. Kõige väiksemates paatides on tavaliselt ruumi vaid ühele kalurile, kuid teised on palju suuremad, sageli mahutavad kümme või enam inimest. Palju oleneb vete ja püütava kala eripärast, aga ka ühiskonna dünaamikast, kus aluseid kasutatakse.
Rohkem lisafunktsioone
Paljudel kaasaegsetel paatidel on uuenduslikud funktsioonid, mis on loodud nii kalade kui ka sööda elus ja tervena hoidmiseks. Livewells, sarnased söödakaevud, on mahutid, mis on erineva suurusega ja on üsna levinud. Erinevalt akvaariumitest hoitakse nendes paakides püütud kalu ja sööta hapnikurikkas keskkonnas. Tavaliselt sisaldavad need pumbad, mis võimaldavad värske või soolase vee uuesti tsirkulatsiooni, et hoida atmosfäär värskena ja kalad võimalikult lähedal oma looduslikule elupaigale. See funktsioon on eriti kasulik püüda ja vabasta kalapüügiturniiridel, kus surnud kalade tagasitoomise eest määratakse ranged karistused. Need kaevud mahutavad olenevalt paadi tüübist palju, mitu gallonit vett. Mõnel juhul võivad väiksemad kalapaadid olla varustatud akutoitel söödapesadega, mis on teisaldatavad ja võimaldavad piiratud ruumiga paadis hõlpsat kasutamist.
Muude kalapaadi funktsioonide hulka kuuluvad õngeritva või vardahoidjad. Need on kinnitused, mis võivad teivast hoida, kui kalur on oma teivast eemale astunud, näiteks kala puhastamiseks või muude õngejadade hooldamiseks. Väikelaevade puhul on need kinnitused sageli konstrueeritud eemaldatavatena, et aluseid saaks kasutada ka mittekalapüügiks.
Kommertstoimingud
Kaubanduslaevad on tavaliselt omaette kategooria. Neid kasutatakse sageli veeloomade püüdmiseks edasimüügiks või sagedamini toiduna müüdava kala püüdmiseks. Kaubanduslikud paadid kipuvad olema üsna suured ja tavaliselt varustatud professionaalsete kalapüügivahenditega. Enamikul on ruumi meeskonna majutamiseks, kuna kalapüügireisid kestavad sageli mitu nädalat. Tavaliselt on neil ruumi kala puhastamiseks ja pakkimiseks, samuti ala nende külmutamiseks ja külmutamiseks. Kalad, mis tarnitakse elusalt, vajavad tavaliselt ka suuri paake. Paljudel laevadel on ka sonar või muu tehnoloogia kalade tõenäolise asukoha kaardistamiseks vees.
Turniirid ja võistlused
Teist tüüpi paate tuntakse sportliku kalalaevana ning seda saab kasutada kalapüügiturniiridel ja -võistlustel. Õngitsemissport ehk kalapüük on paljudes kohtades väga tulus äri. Tavaliselt tehakse selleks otstarbeks mõeldud paadid nii kiirust kui ka püügimahtu silmas pidades.