Kaitsetariif on valitsuse finantsotsus välismaiste kaupade impordi suhtes maksu kohaldamiseks. Sageli kasutatakse seda tariifi impordihindade tõstmiseks, et kaitsta koduriigis toodetava kodumaise kauba väärtust. Mõned peavad seda tüüpi tariife ohuks vabakaubandusele, kuid teised väidavad, et selle eelised on kahesugused. Esimene on kodumaise raha hoidmine oma majanduses. Teine eelis seisneb selles, et odav import ei hävita kohalikku ettevõtlust.
Kaitsetariifi näidet nähakse apelsinide impordis. Tsitrusviljad ei kasva kõikjal ja Lõuna-Ameerika riigid toodavad sageli suuri koguseid ekspordiks. Kui riik suudab toota apelsine, kuid importida neid Lõuna-Ameerikast odavamalt kui kodumaal kasvatada, võidakse rakendada kaitsetariifi. See tariif tõstab imporditud apelsinide hinda nii, et see on võrdne kodumaiste apelsinide hinnaga või sellest kõrgem.
Mõned väidavad, et sellisel viisil impordiga tegelemine on ebaeetiline. Nad väidavad, et saatmiskulu peaks olema ainus lisand kauba hinnale. Argumendi kohaselt ohustab kaitsetariifide rakendamine vabakaubanduse ideed.
Spektri teises otsas on kaks argumenti kaitsetariifide kasuks. Üks on see, et see hoiab kohapeal teenitud raha kodumaises majanduses. Mõte seisneb selles, et kui mees teenib kohalikust ettevõttest palka, peaks ta selle raha teistele kohalikele ettevõtetele tagasi söötma, luues tugitsükli. Ostes odavamaid importkaupu, ei anna too mees oma raha kodumaisele ärile, vaid otse välismajandusele. See loob teoreetiliselt õõnsa majanduse, mis toetab rohkem välismaist äri ja vähem toetab ennast.
Teine argument kaitsetariifi kasuks on see, et see hoiab ära ebaausa impordi konkurentsi. See seisukoht väidab, et kui Lõuna-Ameerika apelsine imporditaks ilma tollimaksuta ja palju odavamalt kui kodumaised apelsinid, ostaksid tarbijad neid kallimate kodumaiste apelsinide asemel. See koormaks kodumaiseid apelsinikasvatajaid ja võib-olla kaoks nende tegevuse. Sel juhul on kaitsetariif mõeldud kodumaiste ettevõtete konkurentsi tasandamiseks.
Kaitsetariifid on vastuolulised plaanid kaupade impordiga tegelemiseks. Mõned peavad neid impordimakse vajalikuks vahendiks kodumaise majanduse kaitsmiseks. Teised usuvad, et see ohustab vabakaubandust.