Väljend kahe teraga mõõk viitab sellele, et tegevus või otsus, mis näib aitavat, võib kahjustada ka mõõgahoidjat. Metafooriliselt öeldes lahendaks kahe servaga mõõk ühe probleemi, kuid tagakiigel võib potentsiaalselt veelgi rohkem probleeme tekitada. Mõned allikad viitavad ka sellele, et väljend lõikab mõlemat pidi katab sama territooriumi, mis tähendab, et ühe poole soodsad tagajärjed võivad mõõga tagasipööramisel kaasa tuua ebasoodsaid tagajärgi.
Ühe teraga mõõka kasutatakse pügamiseks ja lõikamiseks paigaldatud või kõrgemast asendist. Samuraimõõk või katana on üks näide sellisest mõõgast. Kahe teraga mõõka, nagu rapiiri, kasutataks lahingus võitleja mõlemalt küljelt lähenevate vaenlaste vastu võitlemiseks. See võib võrdselt surmavalt vasakule või paremale lüüa ja võib-olla vigastada vehklejat ennast, kui seda ei käsitleta õigesti.
Ärikeskkonnas võib tööandja kirjeldada palgatõusu kahe teraga mõõgana. Kuigi töötaja võib palgatõusust kasu saada, võib palgatõusu rahastamiseks vajalik raha tulla mõne teise osakonna eelarvest. Teised võivad näha valitsuse sõjalist operatsiooni sarnaselt, kuna kiire võidu tagajärjeks võib olla kogu piirkonna destabiliseerimine. Selle terminiga võiks kirjeldada mitmeid olukordi, kus sama tegevus, mis ravib, võib ka kahjustada.
Mõned etümoloogid seavad kahtluse alla mõiste täpsuse ja asjakohasuse metafoorilises tähenduses. Reaalses elus teeb kahe servaga mõõk kaks korda rohkem kahju ja sellega kaasneb vaid minimaalne risk vehklejale. Puudub käegakatsutav kahju/ravi suhe, kuid väljend viitab sellele. Mõte, et tegu või otsus lõikab mõlemat pidi, tundub usutav, kuid vehkleja on üldiselt tera eest kaitstud. Kriitikud viitavad sellele, et teistsugune relv, näiteks kahe otsaga oda, tähendab pigem vastastikust ohtu.
Sõltumata selle ajaloolisest või sõjalisest täpsusest, õnnestub väljend kirjeldada potentsiaalselt ohtlikku olukorda, millel on ettenägematud tagajärjed. Iga kord, kui selline olukord tekib, tasub uurida probleemi mõlemat poolt, et veenduda, et mõõga tagasilöök olukorda hullemaks ei muudaks.