Isoflavoonid on teatud tüüpi orgaanilised ühendid, mida leidub teatud tüüpi taimedes. Koos paljude teiste taimsete ühenditega nimetatakse neid fütotoitaineteks, kuna hiljutised teaduslikud tõendid näitavad nende olulist rolli toitumises ja tervises. Mõned isoflavoonid on tuntud ka kui fütoöstrogeenid, kuna need on võimelised jäljendama östrogeeni toimet inimestele.
Kõige levinumad isoflavoonide allikad toidus on sojaoad ja sojatooted nagu miso ja tofu. Muude nende fütotoitainete allikate hulka kuuluvad kaunviljad nagu kudzu, fava oad, kikerherned, maapähklid, punane ristik ja lutsern. Neid molekule tootvad taimed kaitsevad seda tavaliselt seente ja muude haigusi põhjustavate mikroorganismide eest. Sojaoa taimed kasutavad neid ühendeid ka vahendina, et suurendada lämmastiku kontsentratsiooni mullas, mis on oluline taimetoitaine.
Teaduslikud ja meditsiinilised arvamused isoflavoonide kohta on erinevad. On palju tõendeid, mis näitavad teatud tüüpi isoflavooni positiivset rolli inimeste tervises, kuid teistel selle kategooria ühenditel on negatiivne mõju. Suur hulk vastuolulisi tõendeid nende fütotoitainete kohta on osaliselt tingitud sellest, et isoflavooni kategooria sisaldab palju erinevaid ühendeid, sealhulgas fütoöstrogeene ja antioksüdante.
Isoflavoonidel võib olla inimeste tervisele sügav kaitsev toime. Mitmed uuringud on näidanud, et sojatoodete regulaarne tarbimine kaitseb rinna- ja eesnäärmevähi, osteoporoosi, südamehaiguste ja menopausi sümptomite eest. Paljud neist tervisega seotud eelistest tulenevad isoflavooniühendite olemasolust.
Mõned isoflavooniühendite positiivsed mõjud tulenevad otseselt nende sarnasusest östrogeeniga. Sarnasus östrogeeniga tähendab, et fütoöstrogeenid konkureerivad östrogeeniga juurdepääsu eest raku östrogeeniretseptoritele. See tähendab näiteks, et östrogeeni liig organismis suurendab vähem tõenäoliselt vastuvõtlikkust östrogeenist sõltuvatele vähivormidele. Samad ühendid võivad leevendada ka menopausi sümptomeid, jäljendades östrogeenide toimet, kui keha loomulik östrogeenitase langeb.
Erinevalt nendest kaitsvatest mõjudest arvatakse, et isoflavooniühendid, mis on ka fütoöstrogeenid, avaldavad viljakusele negatiivset mõju. Seda näidustust toetavad tõendid hõlmavad tähelepanekuid, et lammastel, kes karjatasid suures koguses ristikut, oli viljakus vähenenud. Ristiku taim kuulub liblikõieliste perekonda ja toodab fütoöstrogeene.
Arvatakse, et isoflavooni sisaldavate toitude liigne tarbimine vähendab veidi meeste viljakust. Mõned uuringud näitavad, et naised, kellel on rinnavähk või kellel on olnud rinnavähk, peaksid olema soja liigse tarbimise suhtes ettevaatlikud. Selle põhjuseks on võimalus, et suured kogused fütoöstrogeene võivad soodustada östrogeenist sõltuvate kasvajate kasvu.
Praegu puuduvad selged juhised ohutuks või potentsiaalselt kahjulikuks peetavate fütoöstrogeenide koguste kohta. Paljude uuringute tulemused on üksteisega otseses vastuolus, mis viitab sellele, et pilt fütoöstrogeenide ohutuse ja efektiivsuse kohta on parimal juhul puudulik. Sojatoodete mõõdukas koguses söömist peetakse üldiselt ohutuks, kuid ületarbimist tuleks vältida.